Valentino Rossi s'est fixé l'objectif d'améliorer son rythme en qualifications pour décrocher sa première pole position en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA (WEC) cette saison.
Le champion du monde de moto à neuf reprises entame sa quatrième saison en compétition automobile avec Team WRT, et sa deuxième en WEC, partageant la BMW M4 GT3 EVO n°46 avec Kelvin van der Linde et Ahmad Al Harthy.
Le mois dernier, lors des Qatar 1812km, Rossi a eu sa première chance de participer aux qualifications en WEC depuis son arrivée dans le championnat, grâce à un changement de règle qui oblige désormais les pilotes Silver à participer à Hyperpole.
Ahmad Al Harthy, pilote Bronze, a qualifié la voiture en sixième position lors du premier segment des qualifications LMGT3, permettant à Rossi de prendre part à sa première Hyperpole. L'Italien a terminé à la huitième place sur la grille, à 0,750 secondes de la pole position détenue par Sean Gelael.
“J’aime beaucoup cette nouvelle règle. Avant, le samedi était très long, on faisait peut-être trois tours le matin, puis plus rien. Là, c’est mieux. C’est très excitant, il faut être totalement concentré, c’est exigeant, la voiture est légère. C’est fun à conduire. Et, sincèrement, le tour de qualification n’est pas mon point fort, donc avoir l’occasion de m’améliorer sur ce point, c’est mieux pour moi.”
Interrogé sur ses chances de se battre pour la pole cette année, Rossi a répondu :
“Exactement, c’est l’objectif, car lorsqu’on va dans d’autres courses, il faut réussir les qualifications. J’espère que les fans à Imola me verront en Hyperpole!”
Rossi juge que l’apparition au Suzuka 1000km est “difficile” cette saison
Après avoir pris part à un programme double avec BMW et WRT l’an dernier dans le WEC et le GT World Challenge Europe powered by AWS, Rossi a réduit ses activités cette année pour se concentrer principalement sur le WEC.
Cependant, le pilote de 46 ans a participé au Meguiar’s Bathurst 12 Hour dans le cadre de l'Intercontinental GT Challenge le mois dernier, et a confirmé qu'il prévoit de participer pour la quatrième fois aux 24 Heures de Spa CrowdStrike, ainsi qu'à une autre manche du Sprint Cup du GTWC Europe à Misano, son circuit à domicile.
Interrogé sur la possibilité d’ajouter la manche revitalisée des Suzuka 1000km de l’Intercontinental GT Challenge à son programme, Rossi a indiqué que son emplacement entre les manches du Circuit of The Americas et de Fuji rendait cette participation difficile.
“Je pense que cette année, ce sera difficile car elle est située entre deux courses du WEC,” a expliqué Rossi, qui a remporté la Suzuka 8 Hour en 2001 en moto et a couru pour la dernière fois sur ce circuit en MotoGP en 2003.
“C’est deux semaines avant Fuji, donc ce sera compliqué. Il faut aller à Suzuka et soit rester là-bas, soit faire des allers-retours. Peut-être que cette année c’est trop difficile, mais je veux conduire cette voiture à Suzuka [dans le futur] car c’est l’un des meilleurs circuits.”
