Le Grand Prix de Chine a été une journée compliquée pour Kick Sauber, avec Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg confrontés à des incidents précoces qui ont entravé leurs courses, les menant à des places respectives de P14 et P15.
Bortoleto, pour son deuxième week-end de course en F1, s’élançait depuis la dernière ligne de la grille. Lors du premier tour, après avoir tenté de dépasser la Haas d’Ollie Bearman, il a perdu le contrôle de sa voiture et a effectué une sortie de piste, l’obligeant à effectuer un premier arrêt au stand.
Le Brésilien a finalement terminé en 17e position, qui est devenue 14e après trois disqualifications post-course, malgré son tour de piste malheureux. Il a tout de même pu tirer quelques points positifs de la course.
Bortoleto a expliqué après la course : « C’est dommage dès le premier tour – évidemment, je ne suis pas fier de ce qui s’est passé. J’ai essayé de dépasser Ollie et j’ai mis trop de gomme sur l’extérieur de la piste. » Il a poursuivi : « J’étais sur la ligne sale, j’ai perdu l’arrière et je n’ai pas pu maintenir le contrôle, il y avait aussi pas mal de turbulences en ce début de course, c’est une erreur de ma part, j’ai fait un tête-à-queue. »
Il a ajouté : « Mais pour être honnête, on sait un peu où on en est, et je suis content de ne pas être resté coincé dans le gravier et d’avoir pu courir toute la course. C’était d’ailleurs ma première course sèche complète en F1, donc comprendre notre rythme et comment on se compare aux autres, ce n’était pas si mal. C’était bien pour apprendre à gérer les pneus et tout le reste. »
Interrogé sur sa déception par rapport à la performance globale de l’équipe, notamment par rapport à des équipes comme Haas et Racing Bulls, le jeune homme de 20 ans a ajouté : « Oui, je pense qu’il était difficile de les battre de toute façon – même si je étais resté sur la piste, peut-être que j’aurais pu gagner une position devant [Jack] Doohan, peut-être. »
Il a conclu : « Mais pour être honnête, c’est difficile à dire. Évidemment, je voulais être un peu dans la bataille, avoir un peu de fun, mais c’est comme ça. »
Hulkenberg a également eu un début de course difficile à Shanghai. Après un départ depuis la P12, le pilote allemand a perdu plusieurs positions après une erreur dans le virage 3, ce qui a également causé des dommages à la partie inférieure de sa voiture C45, le rétrogradant ainsi en P19.
Après la course, Hulkenberg a commenté : « En sortant du virage 3, j’ai complètement perdu l’arrière de la voiture, j’ai failli la mettre en travers, mais je suis allé large à la sortie du virage 3, dans le gravier, et j’ai perdu toutes les positions, mais plus frustrant encore, j’ai endommagé le fond de la voiture. »
Il a ajouté : « J’ai perdu de l’appui après ça, ce qui a rendu les choses très difficiles aujourd’hui, donc malheureusement, c’était le début de la fin très tôt aujourd’hui. »
Bien qu’il ait reconnu qu’il était difficile de tirer beaucoup d’enseignements de cette course, étant donné les dommages subis par la voiture, le pilote de 37 ans a exprimé sa satisfaction d’avoir accumulé de l’expérience au volant de sa nouvelle voiture après son passage de Haas à Kick Sauber.
Il a conclu : « Je pense qu’avec les dommages, l’équipe m’a donné des informations de temps en temps, et je pense que notre rythme, ici et là, n’était pas si mauvais, en tenant compte des dommages que nous avons subis. »
« Il faut que je l’analyse, mais c’était bien d’obtenir des kilomètres. C’est encore tôt avec la nouvelle voiture, donc je suis content d’avoir terminé. »
