Le deuxième round du championnat IMSA WeatherTech SportsCar Championship, le 15 mars, a mis l'équipe Proton Competition à rude épreuve. Dans un peloton GTP très compétitif, Neel Jani, Tristan Vautier et Nicolás Pino ont dû se montrer à la hauteur des températures dépassant les 32°C – et ils l'ont fait avec brio. À l'arrivée, l'équipage du Porsche 963 #5 a décroché la sixième place sur le Sebring International Raceway. Dans la catégorie GTD Pro, la #20 a terminé à la huitième position.
Les 12 Heures de Sebring sont bien connues pour être un véritable test de résistance pour les hommes et les machines, et la 73e édition de ce classique n'a pas fait exception. En plus des conditions de piste exigeantes et des températures élevées, Proton Competition a dû faire face à d'autres défis : la catégorie GTP était encore une fois très disputée. Pourtant, Jani, Vautier et Pino n'ont pas été impressionnés. Partis cinquièmes, ils sont restés longtemps dans le même tour que les leaders, maintenant ainsi une position favorable.
La constance et la performance sans faute des pilotes et de l’équipe ont permis au Porsche Mustang Sampling #5 de rivaliser dès le début de la course avec les équipes soutenues par les constructeurs. Cependant, de violents duels et une concurrence tout aussi irréprochable ont fait chuter l’équipe hors du top 8. « Nous manquions un peu de rythme sous les températures élevées, mais la voiture est devenue vraiment rapide lorsque la nuit est tombée », a expliqué Tristan Vautier. La stratégie intelligente de l’équipe a permis une forte remontée grâce à des arrêts aux stands rapides et impeccables.
« Nous sommes restés en piste quand les autres sont allés aux stands. Après, ça n'a pas été facile car nous étions bloqués derrière des voitures doublées et il était difficile de les dépasser. Mais à la fin, nous avons pu revenir dans le même tour et étions à nouveau en lutte pour les premières positions. Sans le problème de pneu, nous aurions pu finir encore plus haut », a ajouté Vautier sur la phase finale de la course. Finalement, l’équipage a franchi la ligne d’arrivée en sixième position, récoltant des points importants pour la Coupe d'Endurance Michelin.
Le véhicule sœur de l'équipe a également terminé les 12 heures difficiles et a franchi la ligne d'arrivée. Claudio Schiavoni, Matteo Cressoni et Richard Lietz ont terminé à la huitième place avec la Porsche 911 GT3 R #20. Partis de la fin du peloton GTD Pro, il n’a pas été facile pour l’équipage de gagner des places. Cependant, l’équipe n’a jamais abandonné, démontrant ainsi un grand esprit de combat.
L’équipe de Michael et Christian Ried reprendra la route dans trois semaines. Du 4 au 6 avril, le début de la saison de l’European Le Mans Series se tiendra sur le Circuit de Barcelona-Catalunya.
