Cette victoire survient après le succès du trio aux 24 Heures de Daytona en janvier. L'Australien Matt Campbell et les deux Français Mathieu Jaminet et Kévin Estre complètent la performance exceptionnelle de l'équipe d'usine Porsche Penske Motorsport en décrochant la deuxième place. Dans la catégorie GTD Pro, l'équipe cliente AO Racing a remporté sa première grande victoire en endurance dans la série IMSA nord-américaine avec la Porsche 911 GT3 R surnommée "Rexy".
Une course intense sous la chaleur de Sebring
Sous des températures estivales atteignant 31 degrés Celsius, la bataille entre les favoris de la catégorie GTP a commencé dès l'extinction des feux à 10h10 heure locale. Après seulement 15 minutes, Felipe Nasr a pris la tête au volant de la Porsche 963 n°7. Bien que le Brésilien et ses coéquipiers Nick Tandy et Laurens Vanthoor aient perdu la première place environ une heure plus tard, ils ont su remonter dans la soirée et reprendre la tête après avoir affronté des conditions de piste extrême.
Un final haletant et un doublé Porsche
Le moment décisif est survenu après la neuvième et dernière phase de neutralisation, alors que la course s'est transformée en un sprint final de 31 minutes. Nasr a résisté aux assauts de ses rivaux pour offrir à Porsche Penske Motorsport sa deuxième victoire de la saison. Avec ce succès, Porsche porte à 19 le nombre total de ses victoires aux 12 Heures de Sebring, un premier succès depuis 2008.
Pour Nick Tandy, déjà vainqueur à Daytona, cette nouvelle victoire marque un rêve devenu réalité. Le pilote britannique devient le dixième pilote à réaliser la Triple Crown de l'endurance, ayant triomphé à Sebring, aux 24 Heures du Mans et aux 24 Heures de Daytona.
La Porsche 963 n°6, pilotée par Campbell, Jaminet et Estre, a également joué un rôle majeur tout au long des douze heures de course. Elle termine finalement à seulement 2,239 secondes des vainqueurs. Ce doublé permet à Porsche de conforter sa place en tête du championnat des constructeurs, tandis que les équipages des deux Porsche occupent désormais les deux premières places du classement général.
Un succès salué par l'équipe Porsche Motorsport
"Félicitations à toute l'équipe pour une performance impeccable," a déclaré Thomas Laudenbach, vice-président de Porsche Motorsport. "Comme prévu, les 12 Heures de Sebring ont offert une compétition intense. Pilotes, mécaniciens, ingénieurs, tout le monde a réalisé un travail parfait aujourd'hui. La Porsche 963 continue de démontrer son statut de LMDh le plus performant depuis l'introduction de la réglementation. Nous pouvons être très fiers."
De son côté, Urs Kuratle, directeur du programme LMDh chez Porsche, a ajouté : "Après Daytona et maintenant Sebring, nous avons remporté les 36 Heures de Floride. Cette course était l'une de nos plus belles, sans la moindre faute. Tous les pilotes et l'équipe ont fourni un effort incroyable."
Jonathan Diuguid, directeur général de Porsche Penske Motorsport, a également salué cette performance remarquable : "Nos deux voitures étaient séparées de seulement deux secondes après douze heures de course, ce qui prouve à quel point tout s'est parfaitement déroulé pour nous. Nous avons affiché un rythme très fort, notamment lorsque les températures ont baissé."
Une victoire de Porsche en GTD Pro
Dans la catégorie GTD Pro, l'équipe cliente AO Racing a remporté sa première victoire dans une grande course d'endurance IMSA avec la Porsche 911 GT3 R. Laurin Heinrich, Klaus Bachler et Alessio Picariello ont mené une course sans faute pour finalement s'imposer avec une avance de 4,371 secondes. "Laurin a fait un travail exceptionnel dans les deux dernières heures, et Alessio était tout aussi impressionnant. C'est une immense fierté de partager cette victoire avec eux," a commenté Klaus Bachler.
Prochain rendez-vous : Long Beach
La saison IMSA se poursuivra avec la troisième manche du championnat WeatherTech SportsCar le 12 avril prochain à Long Beach. Cette course spectaculaire dans les rues de la métropole californienne ne durera que 100 minutes, un format sprint qui promet encore de l'action intense.
