Arrow McLaren a obtenu sa première pole position (1-2) en compétition dans la NTT INDYCAR SERIES, avec Pato O'Ward et Christian Lundgaard occupant la première ligne samedi lors de la séance de qualifications pour le Grand Prix INDYCAR de The Thermal Club.
Le vétéran de l'équipe, O'Ward, a décroché sa sixième pole de carrière et sa première depuis juillet 2022 à Mid-Ohio Sports Car Course, avec un temps de 1 minute, 39.9567 secondes pendant le Firestone Fast Six, pilotant la Chevrolet No. 5 d'Arrow McLaren. Cette pole a été un rebond impressionnant pour le pilote mexicain O'Ward, qui avait obtenu une décevante 23e position lors des qualifs de la course d'ouverture de la saison au Firestone Grand Prix de St. Petersburg plus tôt ce mois-ci.
O'Ward a réalisé son meilleur tour avec une minute et 45 secondes restantes dans le dernier segment, et n’a pas eu à appuyer à nouveau sur l'accélérateur, économisant ainsi les pneus alternatifs Firestone Firehawk. Il a eu besoin de seulement quatre tours lors du Firestone Fast Six pour décrocher la pole, seul Alexander Rossi ayant réalisé moins de tours pendant ce segment.
« Je savais que si nous parvenions à régler la voiture comme je le voulais, je réussirais », a déclaré O'Ward. « Je dois remercier les gars. Nous avons inversé la tendance. Nous avons tout ajusté après le premier segment de qualification (Q1), car j'étais relativement satisfait mais pas parfait. Nous avons juste fait un petit ajustement et dès que nous sommes sortis en Q2, j'ai su que c'était bon. »
Le nouveau venu dans l'équipe, Lundgaard, a suivi juste derrière avec un temps de 1:40.1245 dans la Chevrolet No. 7 d'Arrow McLaren. Il s'agit de son meilleur départ depuis mai dernier, lorsqu'il avait également qualifié à la deuxième place pour le Sonsio Grand Prix sur le circuit routier d'Indianapolis Motor Speedway pour Rahal Letterman Lanigan Racing, où il a passé ses trois premières saisons complètes. Lundgaard avait été le plus rapide lors de la séance d'entraînement pré-qualification plus tôt dans la journée.
L'effort de qualification le meilleur d'Arrow McLaren depuis son retour dans la série en 2020 était une 1-3 réalisée par Felix Rosenqvist et Rossi, respectivement, en avril 2023 au Texas Motor Speedway.
La prochaine étape pour le premier événement de la NTT INDYCAR SERIES au Thermal Club est le warm up de 25 minutes dimanche à 11h (heure de l'Est) (FS1, FOX Sports app, INDYCAR Radio Network). La course de 65 tours suivra à 15h (FOX, FOX Sports app, INDYCAR Radio Network).
Le triple champion et champion en titre de la série Alex Palou a pris la troisième place samedi sur le circuit routier naturel de 17 virages et 3,067 miles avec un temps de 1:40.3092 dans la Honda No. 10 de Chip Ganassi Racing.
Palou, qui a remporté la course d'ouverture de la saison à St. Petersburg, semblait être en route pour la pole en début de qualification. Il a réalisé le tour le plus rapide du week-end, 1:39.5933, lors du premier segment de qualification et a suivi avec un temps de 1:39.6518 pour dominer le segment Fast 12. Palou a été le dernier pilote sur la piste lors du Firestone Fast Six, mais les responsables de l'équipe lui ont demandé de lever le pied lors de son dernier tour pour économiser ses pneus alternatifs Firestone Firehawk pour la course de dimanche, après qu'il a été évident qu'il ne surpasserait pas O'Ward.
Colton Herta a pris la quatrième place avec un temps de 1:40.3978 dans la Honda No. 26 pour mener les deux voitures Andretti Global dans le Firestone Fast Six. Son coéquipier Marcus Ericsson a terminé cinquième avec un temps de 1:40.7435 dans la Honda No. 28.
Rossi a complété le top 6 des qualifiés avec son meilleur temps de 1:41.0359 dans la Chevrolet No. 20 ECR Java House pour poursuivre son bon début avec Ed Carpenter Racing, qu'il a rejoint après la saison dernière.
L'autre grande histoire de ces qualifications sous le soleil de la Californie du Sud a été l'incapacité de l'équipe Penske à passer le premier tour des qualifications pour la première fois depuis plus de trois ans.
Le double vainqueur de l'Indianapolis 500, Josef Newgarden, a été le plus rapide des trois pilotes de Penske, se qualifiant 17e dans la Chevrolet No. 2 PPG Team Penske. Le double champion de la série Will Power, leader de tous les temps en poles en INDYCAR SERIES, a suivi à la 21e place dans la Chevrolet No. 12 Verizon Team Penske. Scott McLaughlin a terminé 25e dans le champ de 27 voitures dans la Chevrolet No. 3 XPEL Team Penske.
La dernière fois qu'aucun pilote Penske n'a passé le premier tour en qualification sur circuit routier remonte à septembre 2021 au Portland International Raceway, lorsque les quatre voitures de l'équipe étaient hors du top 12 après le premier segment.
Résultats des qualifications du Grand Prix INDYCAR de The Thermal Club (Top5) :
- Pato O’Ward (Chevrolet), 01:39.9567 (110.460 mph)
- Christian Lundgaard (Chevrolet), 01:40.1245 (110.275 mph)
- Alex Palou (Honda), 01:40.3092 (110.072 mph)
- Colton Herta (Honda), 01:40.3978 (109.975 mph)
- Marcus Ericsson (Honda), 01:40.7435 (109.597 mph)
