Kimi Antonelli a exprimé être "super heureux" de sa remontée du 16ᵉ au 4ᵉ rang lors de son premier Grand Prix, une course dramatique à Melbourne, saluant l'équipe Mercedes pour l'avoir "guidé" tout au long de cette course marquée par des conditions météorologiques changeantes et de nombreux Safety Cars.
Les qualifications n'avaient pas souri à Antonelli, l'Italien ayant été éliminé en Q1 après avoir subi des dégâts au plancher de sa W16 en roulant sur les vibreurs. Et avec l'arrivée de la pluie le dimanche au circuit de l'Albert Park, la première course du rookie semblait difficile.
Malgré les conditions difficiles – qui ont pris au piège de nombreux pilotes – Antonelli a su gérer la pression pendant les 57 tours mouvementés et a progressivement remonté pour franchir la ligne d'arrivée en 4ᵉ position, position qui est ensuite devenue 5ᵉ après que le jeune de 18 ans ait écopé d'une pénalité de cinq secondes pour un arrêt aux stands dangereux.
Cependant, après une demande de "Right of Review" de la part de Mercedes, la pénalité a été annulée après que les commissaires aient examiné des images qui ne leur étaient pas disponibles auparavant, ce qui a permis à Antonelli de retrouver sa 4ᵉ place.
Réfléchissant à ce résultat pour sa première course en F1, Antonelli a souri et déclaré : "C’était une course vraiment, vraiment mouvementée. Nous avons eu toutes les conditions possibles pour une première course ! Ce n’était définitivement pas facile, mais je suis super heureux."
"L’équipe a fait un super travail, j’étais aussi content de la façon dont j’ai géré la course même si j’ai fait quelques erreurs qui m’ont coûté un peu de temps, surtout en termes de vitesse."
"Mais je dois dire que les conditions étaient vraiment, vraiment délicates, mais sinon je suis vraiment heureux. L’équipe m’a bien guidé tout au long de la course, et maintenant je suis impatient de voir ce qui m’attend en Chine."
Lorsqu'on lui a demandé s'il était fier du travail accompli par lui-même et par les Flèches d'Argent au cours du week-end – le jeune pilote semblant avoir pris rapidement ses marques malgré les conditions difficiles – Antonelli a répondu : "Certainement, j’étais vraiment content de la progression que j’ai eue durant les essais libres."
"Bien sûr, les qualifications ont été décevantes avec ce qui s’est passé, je pense que j’aurais pu mieux gérer de mon côté aussi."
"Mais c’était une très bonne expérience, et aujourd’hui aussi, c’était une bonne expérience de voir ce qui se passe depuis l’arrière et la façon dont je peux progresser. C’est définitivement un excellent apprentissage, et je ne peux pas me plaindre du résultat."
Avec son coéquipier George Russell terminant 3ᵉ sur le podium, Mercedes est désormais à égalité avec McLaren en tête du classement du Championnat des Équipes avec un total de 27 points.
