Kevin Harvick et plusieurs personnalités de la NASCAR estiment qu'Austin Cindric aurait dû être suspendu par la direction après la course de COTA la semaine dernière.
Lors de l'émission d'avant-course sur FS1, avant la course NASCAR de Phoenix dimanche, Harvick a exprimé sa déception face à la décision de NASCAR de ne pas infliger une sanction plus sévère à Cindric, qui avait percuté Ty Dillon à l'arrière droit sur la ligne droite du Circuit of the Americas.
Cindric a écopé d'un retrait de 50 points au championnat et d'une amende de 50 000 dollars pour cet incident.
"C'est une très mauvaise décision," a déclaré Harvick. "Avec cette voiture NextGen et les risques de blessures à la tête, les pilotes sont unanimes : ce genre d'action doit être sanctionné de manière stricte. Peu importe que ce soit à 35 mph ou à 135 mph, il aurait dû être suspendu."
Harvick a insisté sur l'importance d'une cohérence dans les sanctions et de la nécessité d'empêcher les pilotes de volontairement toucher l'arrière d'un concurrent, une manœuvre connue sous le nom de "hooking".
"Si vous suspendez le prochain pilote, alors on dira 'Mais vous n'avez pas suspendu le précédent !' C'est une question de cohérence dans l'application du règlement. Cette décision était évidente, et ils se sont trompés."
Comparaison avec d'autres suspensions
Bubba Wallace avait été suspendu pour une course après avoir envoyé Kyle Larson dans le mur lors d'une course à Las Vegas en 2022. Chase Elliott avait subi le même sort en 2023 après avoir percuté Denny Hamlin lors du Coca-Cola 600 à Charlotte.
Harvick a qualifié la manœuvre de Cindric de "coup bas".
"Que ce soit à gauche ou à droite, c'était clairement intentionnel. Il s'en est bien sorti cette fois."
Son co-analyste sur FS1, Jamie McMurray, a abondé dans son sens :
"NASCAR a dit que c'était sur un circuit routier, à basse vitesse, et que cela n'avait pas provoqué de drapeau jaune. Mais l'intention est claire, Cindric l'a poursuivi jusqu'en bas de la piste pour le toucher. Si on accroche un pilote, la sanction doit être une suspension, point final."
Cindric a refusé d'accorder une interview à FOX Sports, a indiqué l'animateur Chris Myers.
Kyle Busch critique l'incohérence de NASCAR
Kyle Busch a également réagi dans une vidéo sur les réseaux sociaux, affirmant que NASCAR devait améliorer la cohérence de ses sanctions.
"Certains s'en sortent mieux que d'autres en fonction de leur nom de famille," a déclaré Busch. "Les règles changent chaque semaine. Si vous tentez ce genre de coup, vous devriez déjà savoir ce qui vous attend."
Busch a ajouté qu'il serait préférable de supprimer la zone grise dans le règlement et d'établir des sanctions claires et objectives.
"Je ne voudrais pas être à la place de NASCAR. Prendre des décisions au cas par cas, ce n'est pas une bonne stratégie. Il faudrait inscrire dans le règlement qu'un 'hook' entraîne automatiquement une suspension."
Réaction de Ty Dillon
Ty Dillon a déclaré à Bob Pockrass (FOX Sports) qu'il s'attendait à voir Cindric suspendu, mais qu'il était déjà satisfait que NASCAR ait au moins pris une décision.
Dillon a souligné les dangers d'un tel incident, rappelant que dans les réunions de sécurité, les pilotes avaient vu des vidéos montrant l’impact d’un véhicule arrêté percuté à 75 ou 100 mph.
"Heureusement, personne n’arrivait derrière moi à pleine vitesse, sinon cela aurait pu être catastrophique," a-t-il expliqué.
"On doit faire un meilleur travail en prenant des décisions claires et en imposant un standard plus strict. Ils ont fait un effort en sanctionnant Cindric, mais il doit comprendre que ça ne peut plus arriver, surtout contre moi."
