Le directeur de l'équipe Heart of Racing, Ian James, a qualifié de grand jalon la dixième place obtenue par l'Aston Martin Valkyrie lors de ses débuts en IMSA WeatherTech SportsCar Championship aux Mobil 1 Twelve Hours of Sebring.
Ross Gunn, Roman De Angelis et Alex Riberas ont mené ce prototype LMH inédit dans la série à une neuvième place au classement général, terminant à deux tours du vainqueur, la Porsche 963 n°7 de Penske.
La journée s’est déroulée en grande partie sans encombre, à l’exception d’un problème de ventilation dans le cockpit qui a entraîné un changement de nez, ainsi qu’un mystérieux problème technique en fin de course qui n’a pas affecté le résultat final.
Ian James a déclaré : « Pour être honnête, en arrivant ici, [c'est] probablement la course la plus difficile en Hypercar, tout simplement. C'est plus dur que n'importe quelle course de 24 heures, surtout pour tenir pendant 12 heures ici… C’est un grand moment pour l’équipe et l’histoire de la voiture, et obtenir des points, [les] premiers pour la Valkyrie, c’est une fierté. C’est un moment important, beaucoup de travail a déjà été accompli, mais il reste encore beaucoup à faire. »
James a souligné la performance de son équipe basée à Phoenix, qui était réunie pour la première fois en conditions de course. « Ils ont travaillé comme s’ils étaient ensemble depuis des années, donc je suis vraiment fier de la façon dont ils ont opéré la voiture et la voie des stands », a-t-il ajouté.
Roman De Angelis a également souligné les progrès accomplis, notant : « Si nous pouvons finir cette course, nous pouvons finir n'importe où. Je suis vraiment heureux d’avoir pu amener la voiture jusqu’à l’arrivée. Mes coéquipiers, tout le monde impliqué a fait un excellent travail. »
Le Valkyrie n’a pas eu de chance lors de ses débuts mondiaux le mois dernier lors de l’ouverture de la saison du WEC au Qatar. L’entrée n°009 de De Angelis, Riberas et Marco Sørensen a terminé à plus de 20 tours du leader, tandis que la voiture sœur a dû se retirer plus tôt.
De Angelis a ajouté : « Le Qatar a été difficile, personne ne pensait que ce serait facile de l’intérieur. Nous avons passé beaucoup de temps à travailler sur la voiture, à la développer, mais vous ne savez vraiment ce qui va se passer tant que vous n’êtes pas en conditions de course. »
Pour ce qui est du rythme de course de la Valkyrie, De Angelis a déclaré : « Le rythme au milieu de la course était vraiment bon. Nous avons eu un problème plus tard dans la course, mais c’est juste une partie du jeu, et nous allons continuer à apprendre et aller de l’avant. »
La performance au Sebring montre des signes prometteurs, notamment des temps au tour plus proches des meilleurs, un grand pas en avant par rapport aux performances observées en essais et qualifications.
