Elfyn Evans a dominé le Safari Rally Kenya pour décrocher une victoire marquante dans l’épreuve la plus exigeante du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) et renforcer son statut de leader au classement général.
Le pilote Toyota GR Yaris Rally1, copiloté par Scott Martin, a devancé Ott Tänak (Hyundai) de 1min09.9s pour signer son deuxième succès de la saison. Grâce à cette performance, Evans établit le plus grand écart de points jamais enregistré après trois manches d’un championnat WRC, avec désormais 36 unités d’avance sur ses poursuivants.
Déjà vainqueur en Suède et deuxième à Monte-Carlo, le Gallois confirme son excellente forme après cette troisième des quatorze épreuves de la saison.
Un rallye impitoyable dominé par Evans
L’épreuve kenyane a une nouvelle fois mis à l’épreuve pilotes et machines sur quatre jours de course à travers la Vallée du Grand Rift, avec ses pistes truffées d’ornières, de roches et de poussière. Samedi, des pluies diluviennes ont transformé les routes en bourbiers, rendant la tâche encore plus ardue.
Evans a pris la tête tardivement vendredi après que Tänak, alors leader, ait perdu du temps en raison d’un arbre de transmission cassé sur sa Hyundai i20 N Rally1. Le Gallois n’a ensuite plus été inquiété.
Cependant, tout n’a pas été simple pour lui : il a dû composer avec des crevaisons, des tête-à-queue et une panne électrique le dimanche. Malgré les efforts de Tänak pour combler son retard, Evans a tenu bon et devient seulement le troisième Britannique à s’imposer sur le Safari Rally après Colin McRae (1997, 1999 et 2002) et Richard Burns (1998 et 2000). Cette victoire marque également le 13ᵉ succès de Toyota au Safari Rally et son cinquième d’affilée depuis le retour de l’épreuve au calendrier WRC en 2021.
« Un rallye incroyable, vraiment », a déclaré Evans, ravi de son succès. « Un immense bravo à toute l’équipe, qui a fait un travail fantastique. Je suis fier d’être une petite partie de l’histoire de Toyota sur cette épreuve mythique. »
Hyundai place deux voitures sur le podium, Toyota limité à un seul top 3
Ott Tänak a terminé deuxième et a offert à Hyundai son premier double podium sur le Safari Rally, aux côtés du champion en titre Thierry Neuville (3ᵉ à 3min32.0s). Ce dernier a connu un week-end semé d’embûches : pénalité d’une minute pour un changement de boîte de vitesses tardif, faux départ, retard au pointage… Malgré tout, il a su limiter les dégâts pour offrir à Hyundai son meilleur résultat en Afrique.
Toyota semblait en position de réaliser un doublé avant que Kalle Rovanperä ne rencontre des problèmes. Le Finlandais, double champion du monde, occupait la deuxième place avant que des dommages à la suspension arrière ne le fassent chuter à la cinquième position samedi. Dimanche, une panne électrique l’a contraint à l’abandon, l’éloignant encore davantage d’Evans au championnat (désormais 57 points de retard).
Takamoto Katsuta (Toyota) a également connu une fin de rallye frustrante. Longtemps en lutte pour la quatrième place, il a été victime d’un tonneau lors de la dernière spéciale, rétrogradant à la cinquième place derrière Sami Pajari. Ce dernier décroche ainsi son meilleur résultat en WRC depuis son intégration officielle chez Toyota en 2025.
M-Sport Ford sauve les meubles
Côté M-Sport Ford, Gregoire Munster termine sixième après avoir surmonté un problème de boîte de vitesses. Son week-end fut chargé en émotions, puisqu’il a appris la disparition de son grand-père juste avant le début du rallye jeudi.
Son coéquipier Jordan Serderidis a assuré la neuvième place, à près de 29 minutes du vainqueur, tandis que Josh McErlean a terminé hors des points après avoir perdu une demi-heure à cause d’une casse de biellette de direction.
Gus Greensmith s’impose en WRC2
Dans la catégorie WRC2, Gus Greensmith a remporté une victoire impressionnante, s’imposant avec 3min15s d’avance sur Jan Solans. Le Britannique, au volant d’une Skoda Fabia RS Rally2, a profité d’une erreur de son rival espagnol dans l’avant-dernière spéciale. Alors en tête de la course, Solans a mal négocié un virage à gauche et a fait un tonneau, perdant plus de trois minutes.
Cette victoire marque le deuxième succès consécutif de Greensmith au Safari Rally en WRC2, après son triomphe en 2024.
Prochaine étape : direction les îles Canaries
Le championnat WRC change radicalement de décor pour sa prochaine manche : direction les îles Canaries du 24 au 27 avril pour une épreuve 100 % asphalte. Ce rallye, qui se déroulera sur l’île de Grande Canarie, promet une nouvelle bataille intense entre les prétendants au titre.
Classement final du Safari Rally Kenya (après 21 spéciales)
1️⃣ Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota) – 4h20m03.8s
2️⃣ Ott Tänak / Martin Järveoja (Hyundai) +1m09.9s
3️⃣ Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai) +3m32.0s
4️⃣ Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota) +7m18.7s
5️⃣ Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota) +8m15.7s
6️⃣ Gregoire Munster / Louis Louka (Ford) +11m35.3s
7️⃣ Gus Greensmith / Jonas Andersson (Skoda – WRC2) +14m11.6s
8️⃣ Jan Solans / Rodrigo Sanjuan (Toyota – WRC2) +17m26.6s
9️⃣ Jordan Serderidis / Frederic Miclotte (Ford) +28m45.5s
🔟 Fabrizio Zaldivar / Marcel der Ohannesian (Skoda – WRC2) +35m38.8s
Classement du Championnat WRC après 3 manches
🏆 Pilotes :
- Evans – 88 points
- Neuville – 52
- Tänak – 49
- Katsuta – 35
- Ogier – 33
- Fourmaux – 31
🏆 Constructeurs :
- Toyota Gazoo Racing WRT – 158 points
- Hyundai World Rally Team – 122
- M-Sport Ford – 43
- Toyota Gazoo Racing WRT2 – 25
