Adam Stevens est resté calme à propos de l’appel qui a permis à son pilote, Christopher Bell, de ne pas perdre une roue dimanche lors de la course de NASCAR Cup Series au Las Vegas Motor Speedway.
« Oh, » a-t-il dit. « C’est quelque chose dont nous avons parlé. »
Cet appel consistait à faire arrêter Bell dans un autre box pour resserrer la roue. Stevens a pris cette décision sous le drapeau jaune de la 108e boucle. L’équipe de la voiture n°20 avait terminé son arrêt au stand et Bell était en train de quitter la voie des stands lorsque Stevens lui a demandé de s’arrêter dans le box de quelqu’un d’autre. Le spotter de Bell, Stevie Reeves, a également pris la parole sur la radio pour lui dire de s’arrêter dans un autre box.
Alors que Bell s’orientait vers un box, Stevens a de nouveau pris la parole pour insister sur le resserrage des roues du côté gauche. Il s’est avéré que Bell cherchait le box d’un coéquipier et est finalement arrivé dans celui de Chase Briscoe. L’équipe n°19 a resserré la roue avant gauche de la voiture de Bell, et il a pu retourner en course.
« Nous avons le droit de faire ça, » a déclaré Stevens. « Et évidemment, nous en avons parlé avant, donc cela s’est fait. »
Cette manœuvre, rarement vue (si ce n’est jamais) en compétition de NASCAR Cup Series, a pris de nombreux observateurs par surprise. C’était aussi impressionnant de voir à quel point l’appel avait été rapide et réfléchi.
« Oui, » a ajouté Stevens. « Espérons que nous n’ayons pas à refaire ça trop souvent. »
Ce genre de manœuvre est autorisé car il s’agit d’un problème de sécurité. NASCAR préfère qu’un problème de roue soit traité au stand plutôt que de risquer qu’une roue se détache sur la piste.
Cependant, cette décision a entraîné une pénalité. Bell a perdu sa position en piste en raison du temps supplémentaire passé dans les stands et a été sanctionné pour avoir effectué un arrêt dans un box qui ne lui était pas attribué.
De toute manière, la journée de Bell était terminée. Il occupait la deuxième position au moment de l’incident, mais la perte de position l’a empêché de poursuivre sa course pour le reste de l’après-midi.
L’équipe poursuivait sa quête pour une quatrième victoire consécutive, mais a finalement terminé à la 12e place, après que Bell ait dû partir de l’arrière du peloton suite au changement du corps de papillon avant la course.
« C’était difficile, » a expliqué Stevens. « Partir de l’arrière n’est jamais agréable, mais bon, nous sommes remontés jusqu’à la deuxième place. On ne peut pas partir de l’arrière et espérer finir beaucoup mieux sans une circonstance exceptionnelle. »
« Nous avons eu un peu de chance au début de la course, quand ce drapeau jaune est apparu pendant le cycle de drapeau vert, ce qui nous a permis de gagner une bonne position. Une fois que nous sommes repartis dans le top 10, il a rapidement remonté et rattrapé la voiture n°5. Nous pensions que ce serait une bonne journée. Au moins, on aurait été en lice pour la victoire. Mais après avoir eu ce problème de roue, il fallait un miracle pour qu’on puisse encore se battre pour la victoire à ce moment-là. »
