Elfyn Evans et Scott Martin ont perdu la tête du Rallye de Suède à deux reprises ce vendredi, d’abord au profit de Takamoto Katsuta, puis d’Ott Tänak. Mais à la fin de la dernière spéciale de la journée, l’équipage Toyota Gazoo Racing a réussi à reprendre les commandes avec une avance de 0,6 seconde sur Katsuta.
Après une victoire de Katsuta dans l’ES5, Evans a répliqué dans la spéciale suivante avant d’être dépassé par Tänak et sa Hyundai i20 N sur l’ES7. Malgré tout, la courte ES8 (5,1 km) a permis au Gallois de repasser en tête, avec un Katsuta en grande forme à ses trousses.
Une lutte serrée dès le début
Evans a démarré la journée en force sous -12°C, signant le premier temps scratch. Mais Adrien Fourmaux (Hyundai) a rapidement mis la pression avec deux victoires consécutives.
Pendant ce temps, Thierry Neuville, Ott Tänak, Kalle Rovanperä et Grégoire Munster ont tous souffert de sous-virage, perdant du temps sur la matinée.
À la mi-journée, Evans menait avec 1,9 seconde d’avance sur Fourmaux, tandis que Tänak pointait à 4,3 secondes, juste devant Katsuta (+2,2s). À noter que le meilleur représentant M-Sport Ford n’était autre que le rookie Josh McErlean, un signal inquiétant pour Munster.
Une bagarre intense jusqu’au bout
Après l’assistance, Katsuta, Tänak, Neuville et Evans ont chacun remporté une spéciale, maintenant le top 5 en seulement 9,1 secondes en fin de journée.
Sami Pajari, pourtant rapide dans l’ES1, a perdu 40 secondes après un contact avec un mur de neige qui a arraché un pneu de sa Toyota Yaris. De son côté, Martins Sesks (M-Sport) a progressivement gagné en confiance, signant le troisième temps dans les ES5 et ES6, terminant la journée comme le meilleur pilote de l’équipe britannique.
Classement après l’ES8 :
- Elfyn Evans
- Takamoto Katsuta +1.9s
- Ott Tänak +3.6s
- Adrien Fourmaux +9.3s
- Thierry Neuville +14.3s
En Rally2, Oliver Solberg domine avec 20,7 secondes d’avance sur Roope Korhonen, après avoir remporté cinq des sept spéciales du jour. Georg Linnamäe, vainqueur de l’ES6, est troisième à 45 secondes.
