Denny Hamlin entamera officiellement sa 20ᵉ saison consécutive en NASCAR Cup Series ce dimanche 16 février, à l'occasion du Daytona 500. Le pilote de la Toyota Camry XSE n°11 de Joe Gibbs Racing (JGR) visera une quatrième victoire dans la prestigieuse épreuve, surnommée la Great American Race.
Un parcours marqué par trois victoires à Daytona
Originaire de Chesterfield, Virginie, Hamlin a fait ses débuts en NASCAR Cup Series en 2006 et a immédiatement participé à son premier Daytona 500, où il a terminé 30ᵉ après un accident. Il a fallu attendre 2012 pour qu'il décroche son premier Top 5 avec une quatrième place après avoir mené 57 tours.
Sa première victoire à Daytona est arrivée en 2016, lors de sa 11ᵉ participation, après un dépassement spectaculaire sur Martin Truex Jr. dans les derniers mètres de course. Il s'imposa avec une marge de 0.010 seconde, soit l'arrivée la plus serrée de l’histoire du Daytona 500.
Trois ans plus tard, en 2019, il remporta son deuxième Daytona 500 après une bataille en prolongation contre Kyle Busch et Joey Logano. Puis, en 2020, il s'imposa pour la troisième fois, devançant Ryan Blaney de seulement 0.014 seconde, ce qui constitue la deuxième arrivée la plus serrée de l’histoire de l’épreuve.
Depuis, Hamlin a échoué à inscrire son nom au palmarès une quatrième fois, avec un meilleur résultat de 5ᵉ place en 2021 et une 17ᵉ place en 2023.
Hamlin en quête d’un quatrième sacre historique
Avec trois victoires, Hamlin détient actuellement le meilleur palmarès parmi les pilotes en activité. Une quatrième victoire lui permettrait d’égaler Cale Yarborough pour le deuxième plus grand nombre de succès au Daytona 500 (4), derrière l'inégalable Richard Petty (7).
En parallèle, une nouvelle victoire permettrait aussi à Joe Gibbs Racing d'égaler Wood Brothers Racing avec cinq succès dans la Great American Race, et offrirait à Toyota sa quatrième victoire dans cette épreuve.
Le programme de la semaine avant le Daytona 500
Avant la course de dimanche, Hamlin participera :
✅ Mercredi 12 février à la séance de qualification en solo à partir de 20h15 ET (FS1).
✅ Jeudi 13 février à l’un des deux Duel Races, dès 19h ET (FS1), qui détermineront la grille de départ.
Le Daytona 500 2025 aura lieu dimanche 16 février, avec un départ prévu à 14h30 ET (20h30 heure française) sur FOX.
