Lorsque Honda a annoncé son retrait de la Formule 1 fin 2020, peu de gens auraient pu prédire ce qui allait se passer dans les années suivantes.
À ce moment-là, Honda ne travaillait avec Red Bull que depuis deux ans. À la fin de la saison 2021, le constructeur japonais avait permis à Max Verstappen de décrocher son premier titre mondial, marquant ainsi un point culminant de leur partenariat.
Un nouvel accord entre Honda et Red Bull a permis à Honda de continuer à fournir des moteurs à Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2023. Durant cette période, Verstappen a remporté trois autres titres, tandis que Red Bull a remporté deux Championnats des Constructeurs.
Mais à la fin de la saison 2023, l'implication de Honda avec Red Bull prendra fin. Red Bull développe désormais son propre moteur en collaboration avec Ford, tandis que Honda deviendra le partenaire exclusif d’Aston Martin. Cependant, cela aurait pu être bien différent.
Un partenariat presque continu avec Red Bull
Le responsable de Honda, Koji Watanabe, a expliqué que des discussions avaient eu lieu entre les deux parties pour prolonger leur partenariat, mais sous une autre forme.
"Lors de nos discussions, nous avons aussi évoqué l'option selon laquelle Red Bull fabriquerait le moteur à combustion, et nous nous occuperions des parties électriques", a précisé Watanabe. De manière remarquable, c’est exactement le type de partenariat que Red Bull a maintenant formé avec Ford.
Cependant, Watanabe a reconnu que ce type d’accord aurait été difficile à mettre en œuvre. "En fin de compte, nous avons conclu qu'il serait impossible de travailler ensemble de cette manière", a-t-il ajouté. Cette décision a marqué la fin de ce qui aurait pu être un partenariat prolongé.
L'avenir de Honda en F1
Bien que des défis logistiques aient empêché la poursuite du partenariat avec Red Bull, cela n’a pas signifié que Honda devait quitter définitivement la F1. Honda avait déjà déposé une demande pour continuer le développement des moteurs sous les nouvelles réglementations de la F1 de 2026, ce qui lui a permis d'explorer de nouvelles opportunités avec d'autres équipes.
Selon Watanabe, les discussions avec d’autres équipes ont commencé après la demande de Honda pour devenir fournisseur de moteurs en 2026. "Ensuite, d'autres équipes nous ont contactés parce qu'elles étaient intéressées par les moteurs de Honda. Nous avons parlé à toutes ces parties et avons fait un choix."
Finalement, Honda a choisi Aston Martin comme partenaire. McLaren avait également manifesté son intérêt, et le CEO Zak Brown a révélé qu'il avait visité plusieurs fournisseurs de moteurs pour explorer ses options. Cependant, Watanabe est resté discret sur les autres équipes intéressées, se contentant de dire que Honda avait eu des discussions avec "plusieurs" équipes.
Un nouveau chapitre pour Honda en F1
Bien que l'aventure de Honda avec Red Bull touche à sa fin, sa nouvelle collaboration avec Aston Martin marque un nouveau chapitre pour le constructeur japonais en Formule 1. Tandis que Red Bull se lance dans le développement de son propre moteur avec Ford, Honda restera un acteur clé de la discipline, contribuant à la quête de succès d’Aston Martin sur la piste.
