Lors des courses de qualifications de jeudi pour le Daytona 500, une innovation a attiré l’attention dans le garage de la NASCAR Cup. Les équipes de pit stop de Joe Gibbs Racing (JGR), composées de Denny Hamlin et Ty Gibbs, ont introduit un nouveau moyen de signaler au pilote quand repartir après un arrêt pour faire le plein de carburant.
Le système innovant de JGR
Lors des arrêts pour carburant uniquement sur le Daytona International Speedway, deux membres de l'équipe sont passés par-dessus le mur des stands : un pour ravitailler en carburant et un autre tenant une tablette près du pare-brise avant, que le pilote pouvait voir. Ce système a permis de lancer un compte à rebours avant de passer à un écran vert, signalant ainsi au conducteur qu'il pouvait repartir.
William Byron, champion en titre du Daytona 500, a exprimé son enthousiasme en disant :
"C’est vraiment cool. Vous savez, c’est un sport où tout le monde cherche à copier ce qui fonctionne, donc si ça marche bien, je suis sûr qu’on verra davantage de cela. Mais pour l’instant, je pense qu’on a un bon système, mais qui sait ?"
Des réactions enthousiastes mais prudentes
Le pilote John Hunter Nemechek a déclaré avoir vu le système pour la première fois à la télévision et a trouvé cela impressionnant :
"La première fois que je l’ai vu, c’était à la télé… et je me suis dit, waouh, c’est vraiment génial." Il ajoute cependant que même si ce système est prometteur, il ne pense pas qu'il soit encore parfait :
"C’est une bonne idée, mais ce n’est pas encore infaillible."
Un impact potentiel sur la course
Ce système pourrait avoir un rôle crucial dans la gestion du temps aux stands. Lors des courses à Daytona et Talladega, la gestion du carburant est primordiale en raison du style de course par drafting (aspiration), où les pilotes derrière consomment moins de carburant. Une équipe qui peut effectuer un arrêt plus rapide peut ainsi gagner des positions et potentiellement contrôler la course. Brian Campe, directeur technique de Legacy Motor Club, a noté qu’une réduction de 0,3 seconde dans les arrêts aux stands pourrait permettre à un pilote de passer de la 20ème à la 15ème position, ce qui pourrait être déterminant en fin de course.
Le système de tablette pourrait permettre de gagner du temps en réduisant la séquence de communication entre le carburantier, le chef d'équipe et le pilote. Actuellement, le carburantier doit signaler par un geste quand le réservoir est plein, et cette action prend du temps avant que le pilote ne puisse repartir. Avec la tablette, la communication serait plus instantanée, permettant ainsi une réaction plus rapide du pilote.
Retour sur une innovation précédente de JGR
Ce n’est pas la première fois que Joe Gibbs Racing cherche à innover dans les arrêts aux stands. En 2022, l’équipe avait testé un nouveau style d’arrêt où le mécanicien des pneus arrière passait par l’avant pour changer les pneus arrière, ce qui permettait de gagner du temps. Cependant, ce style d’arrêt a été abandonné car des erreurs fréquentes rendaient l’arrêt plus lent et nuisaient à la position sur la piste.
Les équipes hésitent avant Daytona 500
Bien que cette technologie soit prometteuse, il est peu probable que d’autres équipes adoptent immédiatement ce système lors du Daytona 500, la course la plus importante de la saison, car elles ne voudront pas prendre de risques avec une nouvelle méthode dans une course aussi cruciale. Si ce système est utilisé, il est probable que ce soit uniquement par les équipes Joe Gibbs Racing.
Un enjeu crucial pour Daytona
L’efficacité du ravitaillement et du temps passé aux stands sera d’autant plus importante lors du Daytona 500, où la gestion du carburant et le contrôle des positions peuvent faire la différence en raison des stratégies de drafting.
