Après avoir perdu une partie des essais de Barcelone fin 2024 en raison d’un accident, Enea Bastianini a eu l’opportunité, lors des trois jours d’essais à Sepang, de mieux découvrir la KTM RC16 et ses caractéristiques. Cependant, le pilote italien rencontre des difficultés pour s’adapter à la moto, notamment concernant la manière de gérer le train avant.
L’une des clés de l’efficacité de Pedro Acosta avec la RC16 est sa capacité à exploiter la partie avant de la moto de manière agressive, ce qui est assez éloigné du style de pilotage de Bastianini. Ce dernier est connu pour sa conduite plus douce, ce qui lui permet de gérer les pneus et de réaliser des remontées sur le long terme. Cette différence d’approche est l’un des principaux défis qu’il rencontre, car il n’arrive pas à s’adapter facilement à une moto qui exige une conduite plus incisive.
À la fin des trois jours d’essais à Sepang, le bilan de Bastianini était clair : il est encore loin d’avoir trouvé la bonne formule avec la KTM. Bien qu’il reconnaisse qu’il est trop tôt pour se décourager, il admet que son principal problème réside dans le fait qu’il n’a pas trouvé de solutions lui permettant de faire un pas en avant. Sur les dix configurations qu’il a testées, seules deux lui ont semblé bénéfiques.
"Disons que nous avons encore un peu de travail pour savoir quoi faire", a résumé Bastianini après la troisième journée des essais. "J’ai testé plusieurs choses, mais sur les dix, seulement deux m’ont aidé. Je dois absolument trouver autre chose pour être plus rapide. Lors du dernier stint du 'time attack', j’ai testé une configuration légèrement différente, et c’était mieux. Cependant, j’ai eu un problème avec l’accélérateur à la sortie de la courbe 6. J’ai noté une petite amélioration, mais nous sommes encore loin."
Bien qu’il ne se sente pas encore démoralisé, Bastianini est conscient que si, après six courses, il est toujours dans cette situation, il sera plus difficile de garder la motivation. "L’important est de comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Je suis sûr que la moto a un potentiel, mais il faut ajuster certains éléments", a-t-il expliqué. Il reconnaît que les pilotes ayant plus de temps avec la moto, comme Acosta et Brad Binder, sont avantagés, tandis que lui et Maverick Viñales, son coéquipier, ont davantage de mal.
L’une des caractéristiques de la RC16 que Bastianini cherche à maîtriser est l’adhérence. "La moto n’a pas d’adhérence sur les bords, mais elle en a lorsque tu la lèves un peu. Ensuite, tu fais un 'wheelie' et la moto te 'projette', ce qui complique l’entrée dans les virages et l’exploitation du potentiel des pneus neufs."
Dans sa quête de progrès, Bastianini a commencé à analyser les données de Pedro Acosta. "Cela m’a un peu aidé à essayer de comprendre pourquoi il va plus vite. Une chose qu’il fait, c’est qu’il charge beaucoup la moto à l’avant, ce que je ne faisais pas. Il semble mettre plus de poids dessus, ce qui est un style que je n’ai jamais adopté, mais si cela fonctionne, il faudra que je l’envisage."
Cependant, Bastianini reste réaliste et sait qu’il ne sera pas prêt à 100 % pour la première course de la saison. "Il est difficile qu’on soit prêts à 90 %. À mon avis, nous serons un peu en retard, donc je ne me fais pas de fausses illusions", a conclu le pilote KTM, qui a également admis ne pas avoir beaucoup échangé avec Viñales, son nouveau coéquipier chez Tech3.
