Scott McLaughlin a identifié les domaines dans lesquels il doit s'améliorer pour battre le "professeur" Alex Palou et décrocher le titre en IndyCar. Le Néo-Zélandais se montre désormais plus confiant dans ses capacités à y parvenir.
Palou a dominé le championnat américain ces dernières années, remportant trois des quatre derniers titres, tandis que McLaughlin, récemment arrivé des Supercars australiens, est toujours en quête de son premier sacre. Ses meilleurs classements en championnat ont été obtenus au cours des deux dernières saisons, avec une troisième place à chaque fois, mais la constance reste un problème. En 2024, par exemple, il a remporté trois courses, tout comme Palou, mais il a enregistré cinq tops-5 en moins, ce qui l'a laissé à 39 points du champion.
"Je pense qu'au final, on était aussi rapide, voire plus rapide que lui", a déclaré le Kiwi. "C'était juste une question de réussir à avoir la saison qu'il a eue."
"Comme on le sait, il est comme un professeur avec la moitié de ce qu'il fait. Il est très bon et très constant, et j'ai énormément de respect pour ce garçon."
"Mais on ne se prend pas trop la tête avec ça. Il y a aussi plein d'autres pilotes qui sont super bons. Je pense que [le vice-champion 2024] Colton Herta a eu une année incroyable."
"Tout est une question de se concentrer sur nous-mêmes et sur ce qu'on peut améliorer. C'est tout ce qu'on peut contrôler, et j'espère que ce qu'on a fait est suffisant." Le défi de McLaughlin pour le titre en 2024 a été entravé par quatre mauvais résultats : Long Beach, Detroit, Laguna Seca et Toronto.
À Long Beach, un problème de boîte de vitesses l'a contraint à l'abandon, il a chuté de la deuxième place à Detroit après une sortie de piste, et des collisions avec son coéquipier de chez Penske, Will Power, à Laguna Seca et Toronto ont également causé de faibles scores. McLaughlin estime qu'il ne peut pas se permettre de tels résultats s'il veut devenir champion.
"On sait tous que la bonne voie, c'est simplement d'avoir des résultats constants avec quelques victoires en chemin", a ajouté McLaughlin, qui a également perdu son podium lors de la première manche à St Petersburg pour avoir utilisé de manière incorrecte le push-to-pass lors des redémarrages. "Je pense qu'il faut gagner quelques fois, mais la constance est la clé, et on le sait tous."
"Il faut éliminer ces gros mauvais résultats, et on en a eu quelques-uns l'année dernière, ce qui a vraiment fait mal. On peut tous en tirer des leçons et s'améliorer."
Malgré tout, McLaughlin reste optimiste pour 2025, d'autant plus qu'il a maintenant signé ses premières victoires sur ovales à Iowa et Milwaukee l'année dernière.
"Quand je compare où j'en étais fin 2020 et maintenant, je suis un pilote complètement différent", a-t-il déclaré.
"Je pensais que j'avais les ingrédients pour gagner l'année dernière, et je pense toujours que je les avais. Je n'avais tout simplement pas encore gagné sur un ovale, on était proches, mais maintenant que j'ai gagné sur ovale, ça m'a évidemment donné beaucoup de confiance."
"Mais je mentirais si je disais que je me sens différent de l'année dernière. Je me sens certainement dans le même bateau, c'est juste une question de circonstances et de me mettre dans des positions différentes. Parfois, il faut aussi un peu de chance."
