Jett Lawrence "J'ai vraiment apprécié cette bataille avec Eli"

Après le championnat Monster Energy AMA Supercross 2024, on se demandait si nous avions manqué l’occasion de voir un Eli Tomac au sommet affronter un Jett Lawrence à son apogée. Tomac a montré peu d’éclats de sa forme et était clairement en mode reconstruction après sa blessure au tendon d'Achille. Pendant ce temps, Lawrence s'est imposé comme l'homme à battre, montrant une capacité à dominer les courses et une vitesse inégalable, même avec un peu de réserve. Il semblait que la blessure de Tomac nous avait privés d’un duel entre ces deux coureurs de générations différentes à leur meilleur niveau.

Avance rapide jusqu’au 18 janvier 2025, à l'intérieur du Snapdragon Stadium, à San Diego, en Californie, où nous avons finalement obtenu ce que nous pensions ne jamais voir : un affrontement direct entre un Eli Tomac dans sa meilleure forme de tous les temps et Jett Lawrence.

Après le pire résultat de sa carrière en 450SX à l'ouverture, où il semblait mal à l'aise sur la moto, Lawrence cherchait à rebondir et à faire taire les discussions sur les difficultés avec la nouvelle Honda CRF450R. Après avoir obtenu la 2e place en qualification dans une bataille épique contre Tomac et Chase Sexton, Jett a dominé sa course de qualification et établi le ton de la soirée avec le tour le plus rapide des deux séries 450. Il a terminé le premier tour de l'événement principal en sixième position, suivi de Tomac en septième. Les deux se sont affrontés plusieurs fois lors des deuxième et troisième tours, Tomac prenant l'avantage après un passage signature à l'extérieur dans le sable. Ils ont remonté le peloton, dépassant le leader Cooper Webb au 12e tour et ont continué à se suivre de près pendant les 12 derniers tours, restant à moins de deux secondes l'un de l'autre pour le reste de la course. Lawrence n'a jamais pu se positionner pour tenter de dépasser Eli, mais a rassuré tout le monde sur le fait que nous sommes prêts pour une bataille de championnat historique, promettant d'autres classiques instantanés comme celui de San Diego.

Lors de son interview d'après-course, Lawrence a réfléchi à sa première opportunité de courir contre Eli Tomac dans une bataille en tête-à-tête en déclarant : « C'était génial. Il m'a eu au départ, et j'essayais tellement de me rapprocher pour tenter un dépassement, mais mec, il était impressionnant. Malheureusement, il n'y a pas de deuxième manche comme en SMX », a-t-il ajouté en riant.

Dans la conférence de presse d'après-course, Lawrence a expliqué : « Il m'a eu au début, nous sommes allés d'avant en arrière lors des premiers tours », a expliqué Lawrence. « Il m'a repris encore une fois. J'ai appris de cela, mais cela m'a pris trop de temps pour m'ajuster. Après le triple, il était comme une voiture de course et j'essayais trop de revenir à droite. J'avais besoin de travailler dur pour récupérer ce temps. J'aime ce genre de course, c'était propre. C'était cool à regarder de mon point de vue. J'aurais aimé que vous ayez un point de vue de mon angle. C'était cool.

"J'ai beaucoup apprécié," a ajouté Lawrence. "Vous essayez et vous réfléchissez tout le temps, et je préfère cela à une grande avance. J'ai beaucoup appris et cela prépare de meilleures courses pour l'avenir. C'est cool de voir les différentes techniques de course. Il était sur des rails dans celle-là, c'est ce que j'imaginerais comme étant le mode beast."

Lorsqu'on lui a demandé les progrès réalisés par lui et l'équipe Honda HRC pendant la semaine, il a reconnu : « À cent pour cent, oui, nous avons fait un grand pas. Je pense toujours que nous avons encore des améliorations à apporter, surtout moi physiquement. J'ai juste besoin d'obtenir des tours cohérents sur le circuit d'entraînement, nous avons beaucoup testé. »

Dans la conférence de presse d'après-course, Jett a approfondi les détails sur sa semaine de tests et les améliorations apportées à la moto. « Nous avons réussi à obtenir davantage de contrôle, notamment sur les suspensions. C'est incroyable de penser que le cadre de l'année dernière était en réalité plus rigide, ce qui nous permet maintenant d'utiliser une suspension plus souple. Un autre changement majeur pour nous a été le réglage de l'engrenage. Nous sommes revenus à des rapports précédents pour le départ, car le week-end dernier, nous faisions des wheelings. J'ai quand même commis quelques erreurs, et Cooper a parfaitement géré son départ dans cette finale. Mais globalement, obtenir ce contrôle total et cette sensation de l'avant était crucial. À A1, nous avions une sorte de croûte sur le dessus, qui cédait à l'avant, tandis que l'arrière restait assez rigide. »

Il a comparé la configuration de 2025 à celle de 2024 et a mentionné un changement majeur qu'ils ont effectué avant la course nocturne en déclarant : « La moto précédente était très haute à l'arrière, et j'aime beaucoup utiliser l'amortisseur, donc dans les virages, j'avais tendance à me relâcher un peu, et elle continuait de bien tourner. Cette [nouvelle moto] a un peu plus de débattement, ce qui offre une meilleure traction et suit bien mieux, mais je dois me maintenir un peu plus en avant. Nous avons donc fini par modifier le guidon avant la course qualificative. Nous avons réalisé que j'étais un peu trop détendu et que je baissais la tête en arrière. »

Dans l'ensemble, Jett était satisfait de sa deuxième place, déclarant : « Je suis assez content, honnêtement, c'est mieux que douzième. Je suis heureux de cette deuxième place, nous avons gagné dix positions, donc il faut savoir apprécier les points positifs quand ils se présentent. J'aime ce qu'Eli disait auparavant : c'est amusant de courir contre quelqu'un dont vous savez qu'il ne va pas vous couper la roue avant, ce qui permet d'utiliser une vraie technique de course, comme avec Cooper [Webb]. J'ai vraiment apprécié cette bataille avec Eli, remonter le peloton et juste me rapprocher au début. J'ai pris l'extérieur dans le sable, et mon erreur a été de revenir à l'intérieur, ce qui lui a permis de me dépasser à nouveau. C'était très amusant. J'aurais aimé être premier, vous aimez toujours gagner, mais il faut savoir apprécier les points positifs et juste profiter d'une course amusante. »

Lawrence est maintenant cinquième au classement, à seulement dix points du détenteur de la plaque rouge, Tomac, avant la troisième manche le week-end prochain avec le retour de la série au Angel Stadium à Anaheim, en Californie.