NASCAR a vu sa demande de suspension partielle de l'injonction préliminaire rejetée dans l'affaire qui l'oppose à 23XI Racing et Front Row Motorsports (FRM). Le juge fédéral Kenneth D. Bell a ordonné que NASCAR approuve immédiatement la vente de la charte de Stewart-Haas Racing (SHR) à Front Row Motorsports. Cette décision ne concerne cependant que FRM, laissant 23XI Racing soumettre une requête séparée pour sa propre transaction.
Contexte du conflit sur les chartes
Le différend porte sur le refus de NASCAR d’approuver les transferts de chartes, notamment celui impliquant FRM. Bien que NASCAR ait initialement donné son approbation verbale à la transaction en septembre 2024, l'organisation a informé FRM en décembre que la vente ne serait pas approuvée. NASCAR a conditionné l'approbation au retrait par FRM de sa plainte pour pratiques anticoncurrentielles.
Le 18 décembre, le juge Bell a accordé une injonction préliminaire obligeant NASCAR à autoriser la vente de la charte à FRM. NASCAR a ensuite demandé une suspension d’urgence de cette décision, arguant qu’elle lui causerait un préjudice.
Arguments du juge Bell pour le rejet
Dans sa décision de lundi, le juge Bell a expliqué :
- Absence de fondement juridique : NASCAR n’a pas démontré qu’elle avait une chance de réussir son appel contre l’injonction préliminaire.
- Aucun préjudice irréparable : Le tribunal a conclu que NASCAR ne subirait aucun préjudice significatif en permettant à FRM de participer sous l’accord de la charte pour la saison 2025.
- Conditions équitables : Les termes de l’accord de la charte sont identiques à ceux appliqués à d’autres équipes, affaiblissant l’argument de NASCAR sur un éventuel préjudice.
- Conduite illégale : Le refus de NASCAR d’approuver le transfert semble directement lié au refus de FRM de renoncer à ses revendications anticoncurrentielles, ce qui, selon le juge Bell, est probablement illégal.
Conséquences pour Front Row Motorsports
Cette décision représente une victoire importante pour FRM, qui peut désormais finaliser l'acquisition de la charte de SHR et participer au championnat 2025. NASCAR, de son côté, devra attendre le procès prévu en décembre 2025 pour défendre sa position concernant les pratiques anticoncurrentielles.
Quant à 23XI Racing, une décision distincte sera rendue si l’équipe soumet sa propre demande liée à une vente de charte.
Ce conflit souligne l’importance des chartes dans la compétition NASCAR et pourrait avoir des répercussions significatives sur les relations entre l’organisation et ses équipes à l’avenir.
