La dernière course de la saison de Super GT à Suzuka a marqué la fin d'une ère : Marelli et TEAM IMPUL ont mis un terme à leur partenariat historique de 43 ans. Ce partenariat avait débuté en 1982, lorsque la société qui allait devenir Marelli, Nippon Radiator, sponsorisait une Silvia Turbo S110 dans les courses de Super Silhouette.
Après avoir changé de nom pour devenir Calsonic, l'équipe a continué à arborer la fameuse couleur bleue emblématique, soutenant notamment Kazuyoshi Hoshino, une légende des circuits, et son équipe TEAM IMPUL. Même après les évolutions en Calsonic Kansei, puis Marelli, le soutien est resté constant pendant plus de quatre décennies.
Réflexions de Kazuyoshi Hoshino
À l’occasion de la dernière course sous les couleurs de Marelli, Kazuyoshi Hoshino, directeur général de TEAM IMPUL, a exprimé sa profonde gratitude :
« Ces 43 années, c’est avant tout de la gratitude. C’est un partenariat plus long que celui de Marlboro avec McLaren. Malgré les changements de direction, ils nous ont toujours soutenus. Calsonic, c’est ma vie entière. Avec cette couleur bleue, tout le monde savait que c’était IMPUL et Hoshino. »
Hoshino a également évoqué les réussites qui ont permis au partenariat de durer :
« Nous avons obtenu des résultats en Groupe A et lutté pour des titres en Super GT, remportant même le championnat il y a deux ans. C’était une manière de leur rendre la pareille. »
Une fin symbolique, un avenir prometteur
Lors de la dernière course, malgré un départ en 15e position (dernière place) en catégorie GT500, l’équipe a réalisé une remontée spectaculaire pour terminer sur le podium à la 3e place. Bertrand Baguette et Katsumasa Chiyo ont offert une performance mémorable, culminant avec une avancée de 12 places.
Hoshino a regardé la cérémonie depuis le bas du podium, visiblement ému :
« C’est une belle conclusion pour cette dernière course. Cela m’a vraiment touché. Mais maintenant, nous allons de l’avant avec un nouvel état d’esprit, prêts à renverser Toyota et Honda l’année prochaine. »
Le mot de Katsumasa Chiyo
Le pilote Katsumasa Chiyo a également exprimé sa gratitude envers Marelli :
« C’était une belle course, et je voulais attaquer jusqu’au bout pour remercier Marelli. Depuis que j’ai rejoint GT500 en 2020, ils ont été un soutien majeur dans ma carrière. Bien que le partenariat prenne fin, l’esprit de TEAM IMPUL et l’héritage de Hoshino continueront à vivre. »
Ce chapitre se ferme donc sur une note émotive, mais l’équipe et ses pilotes semblent déjà tournés vers l’avenir, avec une détermination renouvelée pour la saison prochaine.
