Le résultat du Grand Prix du Brésil a été fortement influencé par la décision des pilotes leaders concernant leur stratégie de pneus lorsque la pluie s'est intensifiée autour de la mi-course.
George Russell et Lando Norris ont tenté de profiter d'une période de Virtual Safety Car pour chausser des pneus intermédiaires neufs afin de traverser l'averse. Pendant ce temps, Esteban Ocon et Max Verstappen ont choisi de rester en piste, et le drapeau rouge qui a suivi a renforcé leur position en tête de la course. Tous les pilotes ont semblé pris par surprise par la dégradation rapide des conditions avant que la direction de course n'intervienne en sortant la Safety Car. Même cela n’a pas suffi à prévenir les incidents, certains pilotes, notamment Russell, avaient déjà averti du danger imminent.
Comme toujours, le défi d'une course sous la pluie a mis à l'épreuve la communication entre les pilotes et leurs ingénieurs de course. Voici comment quatre des pilotes en tête ont géré la situation et l'effet que cela a eu sur leurs courses.
George Russell
Dudley : Écart 0,8. Attendez-vous à une pluie plus forte.
Russell : Ouais, il pleut déjà beaucoup maintenant.
Russell : Si ça continue comme ça, je ne suis pas sûr que les intermédiaires vont tenir.
Russell : Je lutte avec ce pneu maintenant, mec.
Dudley : Oui, affirmatif. Il y a eu un double drapeau jaune au virage un, qui a été levé.
Dudley : La fenêtre de pit est très chargée en ce moment, George.
Dudley : Intensité de la pluie…
Russell : Interrompant.
Russell : Je commence à aquaplaner.
Russell : J’ai du mal à garder la voiture sur la piste, c’est vraiment mauvais.
La Virtual Safety Car est déployée en réponse à l'accident de Hulkenberg. Russell a déjà dépassé l'entrée des stands à ce moment-là.
Dudley : Donc, il y a un double jaune au virage un, Hulkenberg.
Dudley : Donc soyez en attente, nous sommes dans les deux fenêtres ici. Donc Hulkenberg est coincé au virage un, double jaune.
Dudley : VSC, VSC donc delta positif.
Russell : Je pense que c'est presque des conditions de drapeau rouge maintenant, mec. Il pleut trop.
Dudley : Oui, affirmatif. Ça devient plus lourd et ça va devenir plus lourd que ça.
Russell : Ça tombe vraiment à seau maintenant, aquaplanage sur les lignes droites.
Alors que Russell termine un tour sous la VSC, Mercedes se prépare à le faire entrer aux stands. Russell n’est pas enthousiaste et avertit également des niveaux d’eau montants au virage 13, où Franco Colapinto a ensuite planté la voiture.
Dudley : Donc actuellement, nous nous dirigeons vers les intermédiaires.
Russell : Je pense que ça va devenir rouge, mec. Ça devrait devenir rouge. On ne peut pas garder la voiture sur la route comme ça. Il va y avoir de gros accidents. Grosse flaque au virage 13. Je pense qu'il vaut mieux rester dehors. Ça devrait aller rouge. Je lutte pour garder la voiture sur la piste sous les conditions de VSC, mec.
Dudley : Compris, mec.
Russell : Ouais, grosse flaque au virage 13, tout au long du virage 13.
Russell entre finalement aux stands et à la dernière minute suggère de mettre des pneus pluie au lieu d'intermédiaires.
Russell : Approche de la voie des stands. Ça doit être des X-wets maintenant, les gars. Ça doit être des X-wets.
Dudley : Euh… on reste sur les intermédiaires. Donc, nous ne nous attendons pas à ce que cette grande intensité dure suffisamment longtemps. Ça va être serré avec Gasly à la sortie. Donc, la VSC est terminée.
Russell : Trafic derrière ? Je ne vois rien.
Dudley : Juste Norris derrière, une seconde.
Norris dépasse Russell. La Safety Car est ensuite déployée, à ce moment-là, Russell commence à s'inquiéter d'une erreur stratégique en ayant perdu des positions en entrant aux stands.
Russell : Ça doit aller rouge, mec.
Dudley : Gasly 2.2 devant, Norris à une seconde derrière. Fais ce que tu peux.
Dudley : Safety Car, Safety Car.
Russell : Les gars, je vous l'ai dit, il fallait rester dehors. Ça va être Safety Car ou drapeau rouge.
Dudley : Donc, rester dehors, rester dehors. L'intensité de la pluie diminue maintenant.
Russell : Mec, je ne peux même pas garder ça sur la piste, même sous VSC.
Dudley : Oui, le niveau de pluie baisse maintenant. On s'attend à ce qu'il diminue dans environ 10 minutes.
Dudley : Donc, dans la voie des stands, la pluie a presque cessé.
Russell : Putain, je ne sais pas pourquoi… Je flotte sur ces lignes droites. Littéralement chaque virage, les pneus ne touchent pas le sol. Je suis comme un bateau.
Dudley : Oui, affirmatif. Nous venons de baisser les températures et les pressions ici avec cette vitesse et ces conditions.
Lando Norris
Avant la période de VSC, Norris était juste derrière Russell et a d'abord suggéré à l'équipe de l'appeler aux stands sous des conditions de drapeau vert pour 'undercut' le pilote Mercedes. Cependant, l'expérience de Charles Leclerc avec cette stratégie a montré que ce n'était pas la bonne approche.
Joseph : Lando, la fenêtre de Safety Car est ouverte. Veuillez confirmer le Safety Car complet…
Norris : Confirmé.
Norris : Je boxe pour dépasser à un moment donné ?
Joseph : Nous pouvons envisager cela. Nous allons réfléchir à cela.
Norris : Je pense qu'il faut rentrer au stand.
Joseph : Pour quelle raison ? Ne pas rentrer pour dépasser, trop de trafic.
Norris : Non, il commence juste à pleuvoir. Si vous ne voulez pas que je boxe, je resterai dehors.
Joseph : Nous pensons que ce pneu va tenir un moment. Nous préférons rester dehors.
Norris : D'accord.
Joseph : Lando, Leclerc est passé aux stands pour un nouveau pneu. Il est entré dans le trafic et ne peut pas se dégager. Écart avec Gasly est de 20.
La VSC a été déployée après que Norris ait dépassé l'entrée des stands. McLaren a décidé de profiter de l'occasion pour entrer aux stands lorsque Norris est revenu.
Joseph : Il y a des drapeaux jaunes au virage un, nous surveillons cela. Virtual Safety Car déployé. Virtual Safety Car déployé.
Norris : Ça devient très, très humide. J'ai du mal à voir un peu.
Joseph : Compris. Lando, nous allons entrer aux stands ce tour-ci. Lando, nous allons faire un ajustement sur l'aile avant. Lando, l'entrée des stands est très humide.
Norris : Ouais, que pensez-vous des pneus pluie ? Ou trop ? Je veux dire, il pleut plus que jamais en ce moment.
Norris : Je pense que c'est trop humide, mec, il faut que ça cesse.
La période de VSC a été annulée alors que Norris arrivait aux stands, ce qui signifie qu'il a perdu une grande partie de l'avantage de sa stratégie.
Joseph : D'accord, nous ne pensons pas que la pluie va durer suffisamment longtemps pour mettre un pneu pluie. Donc nous allons entrer aux stands ce tour-ci. Tout le monde met des intermédiaires.
Joseph : Boxe ce tour-ci, boxe ce tour-ci. Attention, l'entrée des stands est très humide.
Norris : C'est juste de l'aquaplaning, de toute façon. C'est trop dangereux.
Joseph : Juste garde ça sur la piste, mec.
Norris parvient à dépasser Russell après avoir réintégré la piste, le plaçant quatrième derrière Ocon, Verstappen et Gasly. Il se rapproche rapidement d'eux jusqu'à ce que la Safety Car soit déployée en raison de la pluie sur la piste.
Joseph : La VSC est terminée. La VSC est terminée. Près de Gasly à la sortie. Vérifie la recharge.
Joseph : Restes sur la piste, mec, restes sur la piste. Lando, nous pensons que ça va aller, mec, restes sur la piste.
Joseph : Lando, nous pensons que cette pluie va durer encore deux tours, donc nous pensons que nous devrions nous diriger vers l'arrière.
Norris : Ouais, d'accord. Ça devient vraiment difficile, mec, je lutte.
Alors que Norris et d'autres pilotes sont coincés sous Safety Car, les voitures à l'avant ont commencé à s'échapper et la plupart d'entre eux ont devancé la zone de sécurité.
Esteban Ocon
Ocon était en tête du peloton après avoir suivi Verstappen en première position sur la grille. Il a écouté attentivement les conseils de son ingénieur de course sur la gestion de l'aquaplanage.
Ocon : J'ai de l'aquaplanage là, mec, je fais un peu de bruit.
Ocon : La piste est humide, mais je pense que je vais rester ici. Je suis sûr qu'il y aura un dérapage.
Ocon : La pluie arrive encore, je sens que c'est trop…
Ocon : Allez, faisons ça… Je fais un tour de plus ici.
Ocon : Je vais faire un tour de plus ici, je ne pense pas que ce soit suffisant pour passer aux stands.
Ocon : J'ai beaucoup de sous-virage.
Ocon : C'est trop lourd, là, c'est trop lourd.
Ocon : Je n'ai pas besoin de pluie, ça doit aller, ça doit aller.
L'ingénieur d'Ocon a suggéré que la pluie va durer encore quelques tours. Cependant, la communication de l'équipe a montré qu'ils essayaient de prévoir le moment où ils allaient passer aux pneus intermédiaires.
Ocon : Je me sens vraiment bien. Je n'ai pas eu d'accidents.
Ocon : Il y a eu des petits incidents à l'arrière, mais il pleut un peu plus fort.
Ocon : Les autres s'éloignent, alors j'essaie de rester en sécurité.
Ocon : J'ai une bonne sensation, je fais un peu de bruit ici, j'ai l'impression que ça va aller.
Alors que la course atteignait son point culminant avec un drapeau rouge, Ocon a pris conscience que la situation devenait de plus en plus risquée.
Max Verstappen
Verstappen a été informé que la pluie allait s'intensifier. Il a dû faire face à la pression de l’équipe tout en continuant à naviguer à travers les flots.
Verstappen : Mec, il pleut beaucoup ici.
Verstappen : Ça devient un peu aquaplaning, je dois vraiment faire attention.
Verstappen : Oui, c’est bon, mais c'est assez dangereux là-bas.
Verstappen : Ce n'est pas le moment de prendre des risques.
Verstappen : Tout le monde va plonger aux stands ici…
Verstappen : Peut-être que nous devrions prendre un peu plus de précautions.
Verstappen : Je vais rester sur la piste, c'est mieux.
Verstappen a pris une décision astucieuse en restant en piste. Cette stratégie, associée à une communication rapide et efficace, lui a permis de maintenir sa position en tête.
