Michael Jordan a remporté un championnat à Phoenix en 1993, et Tyler Reddick vient de lui offrir une nouvelle chance de gagner un titre en Arizona cette année. En dépassant Ryan Blaney lors du dernier virage à Homestead-Miami ce dimanche, Reddick a assuré sa place pour la finale de NASCAR dans deux semaines. Après avoir mené 98 des 267 tours, le dernier virage a été décisif.
« Ce gamin a donné tout ce qu’il avait, » a déclaré Jordan, se souvenant de son propre titre de 1993 remporté à Phoenix contre les Suns. « Je suis fier de lui… Il a juste lâché prise et tout donné. Je suis heureux, c’est ce dont nous avions besoin. »
Reddick, grand fan du circuit de Homestead, a pris un risque dans les virages 3 et 4, ce qui lui a valu cette place en finale après une fin de course palpitante. « J’ai pris un risque et ça a payé, » a commenté Reddick. « Quand le moment est parfait, on peut faire des choses incroyables. »
Le dépassement final de Reddick a marqué le 33ᵉ changement de leader de la journée, un record à Homestead. Blaney termine deuxième, suivi de Denny Hamlin, copropriétaire de la voiture de Reddick. Les pilotes en playoffs occupent les six premières places, avec Christopher Bell en quatrième, Chase Elliott en cinquième et William Byron en sixième.
Reddick et Joey Logano sont maintenant assurés de deux des quatre places pour la finale de NASCAR à Phoenix. Dave Rogers, directeur de la performance pour 23XI Racing, a souligné le talent et la détermination de Reddick, qui a même surmonté une semaine difficile après avoir été renversé à Las Vegas.
« Nous allons tout faire pour gagner, » a déclaré Reddick, peu avant d’être chaleureusement félicité par Jordan et son coéquipier Bubba Wallace. Avec cette victoire, Reddick devient le neuvième vainqueur différent à Homestead depuis 2016, rejoignant des champions comme Jimmie Johnson et Martin Truex Jr.
Logano, l'unique pilote déjà qualifié avant Homestead, a passé la majorité de la course au milieu du peloton. Les autres pilotes en playoffs se sont disputés les premières places. Hamlin menait avec deux tours restants, Larson au dernier, puis Reddick a pris la tête pour conclure.
Pour Blaney, c’était une déception : « J’avais une belle chance de gagner, mais j’ai raté mon dernier tour. » Bell et Byron sont en bonne position pour les deux dernières places en finale, mais les six autres pilotes peuvent encore se qualifier en remportant la course à Martinsville la semaine prochaine.
La semaine de championnat prend également un autre tournant : une audience dans le procès de Jordan contre NASCAR sur le partage des revenus est prévue le 4 novembre, six jours avant la finale où Reddick pourrait lui décrocher un titre.
Incident dès le premier tour
La course a commencé de manière mouvementée : après seulement 25 secondes, Justin Haley a heurté Ricky Stenhouse Jr., se faisant éjecter. Malgré le regroupement serré du peloton, personne n’a subi de gros dommages. Haley a également provoqué un drapeau jaune au tour 186 en perdant le contrôle.
À suivre
Depuis 1999, Homestead-Miami a régulièrement accueilli une course de fin de saison, sauf en 2020 et 2021. NASCAR reviendra le 23 mars prochain, mais Homestead ne fera pas partie des playoffs au moins pour une saison.
Prochaine course
Le NASCAR se déplace à Martinsville dimanche prochain, où les dernières places pour la finale seront décidées. Blaney a remporté la course d’automne à Martinsville l’an dernier, tandis que Byron a gagné en avril 2024.
