La série IndyCar dispose de quelques forums dédiés pour faire progresser le sport, mais l'un des domaines clés nécessitant un renforcement est la création d'un conseil des ingénieurs.
Actuellement, il existe des groupes comprenant des pilotes, des fabricants, des directeurs d'équipe, et d'autres, mais il n'existe pas de plateforme pour que les esprits techniques des stands puissent partager leurs idées sur la manière de faire évoluer les innovations, comme la technologie hybride récemment introduite au milieu de la saison 2024. Gavin Ward, directeur d'équipe chez Arrow McLaren, a proposé la création d'un forum dédié aux ingénieurs, qui pourrait aider dans plusieurs domaines clés tels que le développement, la direction et même le coût.
« Je pense que c'est un développement subtil par rapport à ce qui se passe déjà, » a déclaré Ward.
« Vous avez des réunions régulières des directeurs d'équipe avec IndyCar, qui sont utiles ; c'est un bon moyen de contact de la part de la série. Cependant, le retour que j'ai eu, ainsi que certaines de mes expériences en tant qu'ingénieur dans ces réunions, m'ont montré que c'est le mauvais endroit pour aborder des sujets axés sur l'ingénierie, que ce soit au sujet des capteurs que nous autorisons ou de la manière d'évoluer le règlement, en mettant l'accent sur la manière dont les équipes dépensent leur argent — en ingénierie ou en idées — ou comment utiliser le savoir collectif de l'ensemble du stand pour essayer d'améliorer le spectacle, la course ou la sécurité des voitures. »
Le parcours de Ward en tant qu'ingénieur, qui inclut également 12 années chez Red Bull Racing en Formule 1, lui permet de partager ses réflexions lors des réunions des directeurs d'équipe. Cependant, il a ressenti que ces discussions étaient « le mauvais endroit » et a noté que la plupart des directeurs d'équipe ont un profil plus mécanique.
« Il y a beaucoup d'intérêts communs dans ce sport, contrairement à d'autres séries de course dans lesquelles j'ai travaillé, » a-t-il ajouté. « Mais il y a un grand intérêt à organiser un super spectacle et à être pragmatique sur la manière de créer le meilleur produit sans gaspiller d'argent inutilement. »
Chris Simmons, directeur de la performance chez Chip Ganassi Racing, a évoqué une certaine implication lors de la phase initiale des tests hybrides, lorsque le plan original était d'utiliser le système MAHLE, qui a finalement été remplacé par un effort commun entre Chevrolet, Honda et IndyCar.
« Je pense que les gens chez IndyCar ont beaucoup de données provenant des différentes équipes, mais ils n'ont pas nécessairement les outils — et certainement pas le besoin d'utiliser ces outils — simulations et autres — aussi intensément que les équipes, » a déclaré Simmons. « Les équipes ont souvent de meilleures informations que ce qu’ils ont sur ce que nous faisons actuellement et ce qui pourrait être changé. Je pense qu'il est logique d'impliquer les experts dans certaines de ces discussions. »
Ward a également souligné que les dirigeants de la série peuvent parfois accorder plus d'importance à l'ingénierie basée sur les retours des pilotes plutôt que sur ceux des véritables ingénieurs. Bien qu'il ne minimise pas l'importance des pilotes, il estime qu'il devrait y avoir plus d'inclusion de la « puissance intellectuelle » qui occupe les stands de chronométrage.
Un autre élément clé de la discussion concerne l'impact des coûts sur les équipes lorsque de nouveaux produits sont introduits.
« La série doit comprendre le vrai coût de certaines des décisions qu'elle prend, » a affirmé Ward.
« Ils considèrent que 'nous allons mettre cette nouvelle pièce comme option sur les voitures de course.' Ils vous diront que cette pièce coûte 1 000 dollars. Mais la vérité est que tout le monde va à Windshear (tunnel aérodynamique) tester cette pièce à fond, ou d'autres qui utilisent leurs tunnels en Pennsylvanie ou à Mooresville (Caroline du Nord), dépensant beaucoup plus d'argent pour comprendre chaque détail sur la façon dont cette pièce interagit avec tout le reste, et en remappant leurs voitures. Le coût de cette pièce à 1 000 dollars n'est pas de 1 000 dollars par voiture. C'est beaucoup plus. »
Simmons a ajouté : « Oui, quand nous commençons à parler de coûts, parfois les gens cherchent quelque chose de moins cher, mais ce que nous recherchons vraiment, c'est la valeur.
« Donc, si vous avez un capteur qui coûte deux fois moins cher mais qui dure quatre fois moins longtemps, cela revient réellement plus cher. Je pense que cela est parfois perdu dans le processus, car l’on passe à quelque chose de moins cher qui n'est en fait pas une meilleure valeur.
« Espérons que les grandes équipes et les petites équipes s'accordent sur des points comme ceux-ci, des éléments susceptibles d'être endommagés lors d'un accident. Même s'il dure plus longtemps, cela ne se passe pas toujours comme ça, donc il faut trouver un équilibre sur certaines de ces choses. Si vous avez un capteur dans le cockpit ou près des cylindres maîtres de frein, s'il dure quelques courses et coûte deux fois plus qu'un autre qui ne dure que quelques courses, cela représente une sacrée valeur. »
En ce qui concerne la composition d'un conseil des ingénieurs, Ward estime qu'il pourrait s'inspirer de la Formule 1. Il aimerait également inclure des membres techniques de Firestone et d'IndyCar dans le groupe pour des discussions collectives afin de réduire le nombre de courses qui dépendent d'économies de carburant, ainsi que certaines épreuves qui manquent de véritable spectacle.
« Je ne pense pas que nous devions réinventer la roue, » a déclaré Ward. « Cela se passe en Formule 1. Ils ont un groupe de travail technique ; ils envoient des directeurs techniques de chaque équipe qui se rencontrent, je ne sais pas ‘x’ fois par an pour discuter des futurs règlements. En gros, je dis qu'il faut faire la même chose. Nous le faisons avec les directeurs d'équipe, tout comme la F1 ; ils ont un groupe de travail sportif, qui est une réunion de directeurs d'équipe. Et ils ont aussi un équivalent technique.
« Je serai le premier à vous dire qu'IndyCar n'a pas besoin de copier ce que fait la Formule 1, mais je pense qu'il ne devrait pas être aveugle à ce qu'ils font non plus. »
