Christian Craig de retour chez Star Yamaha "Ce sera chez moi pour longtemps"

Lors du SuperMotocross World Championship (SMX) Final à Las Vegas, Christian Craig a été contraint de quitter la compétition prématurément à cause d'une blessure au genou. Nous l’avons rencontré pour discuter de cette blessure, de son rétablissement et de son nouveau contrat avec Monster Energy Star Racing Yamaha.

Christian, tu t’es récemment blessé au genou. Que s’est-il passé ?

Christian Craig : À Las Vegas, lors de la dernière course [SMX], j’étais en train de remonter le peloton après un départ difficile. J'ai fait quelques dépassements, puis je suis sorti de la piste et je suis tombé sur le béton. Quand j’ai essayé de revenir sur la piste, j'ai glissé un peu, juste un petit peu, et j'ai mis le pied dehors. J'ai senti quelque chose dans mon genou se déplacer et je suis littéralement rentré directement au camion. C’était vraiment une mauvaise façon de finir l’année et mes deux ans avec Husqvarna.

Est-ce que c’était une déchirure ligamentaire, du ménisque, ou quoi ?

Christian Craig : J’ai partiellement déchiré mon ACL et mon ménisque a dû être soigné. Je suis déjà debout et je marche, ce qui est bien, et le médecin que j'ai consulté a traité beaucoup d'autres pilotes. En fait, il a opéré RJ [Hampshire], et il est revenu assez rapidement.

Oui, mais c'est RJ. Il revient en deux secondes de tout.

Christian Craig : Oui, tu dois prendre RJ avec des pincettes. Tu prends sa récupération et tu ajoutes un mois, ce qui est quand même assez bon. Ça va être difficile de faire le début de la saison de supercross, mais je ne l'écarte pas complètement. Je ne vais pas non plus me forcer à revenir trop tôt.

Pourquoi se forcer et finir par manquer plus de courses que si tu avais attendu ?

Christian Craig : Si je peux revenir en milieu de saison à 100 %, je prendrai ça. Mais je suis en avance sur mon programme de thérapie et ma jambe se sent forte. Tu ne sais jamais. Je ne mets pas de délai pour le moment.

Donc, il n'y a pas eu de ligament de donneur ou de greffe ou quoi que ce soit ?

Christian Craig : Non. Il a juste ouvert et a soigné certaines choses. Ce n’était pas complètement déchiré, ce qui est agréable. C’était assez simple, et il m'a dit que je pouvais commencer à marcher presque tout de suite. C’est très douloureux et j’ai une belle claudication en ce moment, mais nous essayons de progresser chaque jour.

Eh bien, au moins, c'est la saison morte ?

Christian Craig : Oui, mais je viens de signer avec une nouvelle équipe, et j'étais tellement impatient de monter sur cette moto et d'aller rouler. Puis je me suis blessé au genou et je suis rentré au camion, et j'étais comme : "Merde !" Je savais que j’allais être absent quelques mois, peut-être plus. Ça a fait mal, c'est sûr. À cette époque, je suis généralement en bonne santé et j'ai toujours pu profiter d'une saison morte solide, donc c'est définitivement étrange.

En parlant de signer avec une nouvelle équipe, tu es de retour avec Monster Energy Star Racing Yamaha. C'est un contrat de deux ans, n'est-ce pas ?

Christian Craig : Oui, pour sûr deux ans, mais j'ai l'impression que ce sera chez moi pendant longtemps, ce qui est assez cool. Ce n'est pas un contrat classique où tu fais tes résultats ou tu sors. C'est plus qu'être un pilote, c'est aider l'équipe dans tout ce que je peux. Aider les jeunes pilotes avec les réglages de la moto, tester le 450 et le 250, ou simplement les aider. Je vais être celui qui fait tout, et je suis excité à ce sujet. Je ne sais pas encore exactement où je vais m'intégrer, ou à quoi va ressembler mon quotidien, mais je sais que je vais être sur le circuit que je roule ou non. C'est définitivement mon endroit.

Est-ce que c'est un peu comme le rôle de Kevin Windham à l'époque des GEICO Honda ?

Christian Craig : C'est un peu comme ça que ma femme l'a décrit. Je suppose que tu pourrais le dire. Il n'était jamais vraiment un entraîneur pour les gars de 250, mais il était le seul pilote de 450 dans l'équipe de 250. Ma moto sera identique à celle d'Eli [Tomac] ou de Cooper [Webb], donc je ne vais pas avoir une situation différente. Mon travail sera juste d'être là pour tout ce dont l'équipe a besoin.

Donc, tu vas continuer à courir comme d'habitude, bien sûr, mais tu seras disponible pour aider les jeunes à se développer. Presque comme un mentor ? Tu as beaucoup d'expérience.

Christian Craig : Oui. Je n'ai jamais eu d'ego en grandissant et je n'ai jamais pensé que je devrais faire ce que j'ai fait. J'ai toujours été du côté humble, et ça m'a pris du temps pour décoller. Ces jeunes pilotes qui gagnent à Loretta chaque année et qui dominent, puis qui arrivent et qui ont des difficultés en tant que professionnels, je pense que je peux les aider avec cette transition. Tu dois laisser ton ego de côté et recommencer à zéro. Je dis à certains gars : "Les titres de Loretta ne signifient rien. Les titres de supercross et de motocross sont ce qui compte vraiment." Mon rôle, je suppose, sera d'aider à garder les pilotes sur la bonne voie.

Y avait-il des gars en montant qui ont joué ce rôle pour toi ? Des gens que tu admirais ?

Christian Craig : J'ai appris à mes dépens. J'étais un jeune idiot, 17 ou 18 ans, qui pensait que je n'avais pas besoin de m'entraîner. Je pensais que je devais juste rouler tous les jours. Ça s'est vu dans mes résultats, je n'étais pas génial. Il m'a fallu abandonner, et beaucoup de blessures, pour me rendre compte et revenir prêt. C'est à ce moment-là que j'ai tourné la page, lorsque j'ai rejoint GEICO en 2016 et que j'ai passé cinq ans là-bas. J'ai appris à aider des gars comme Carson Mumford et Chase Sexton. Ce n'était pas comme si j'étais embauché pour faire ça, je suis juste tombé dans ce rôle de mentor. Des jeunes sont venus passer du temps avec moi et ont vécu chez nous et ont regardé mes courses. Ce n'était pas mon plan, c'est juste comme ça que ça s'est mis en place. C'est fou de voir les pilotes qui sont venus passer du temps avec nous, c'est incroyable de les voir maintenant.

Comme tu l'as dit, tu as été éloigné du sport pendant un certain temps, donc tu as cette perspective que la plupart des pilotes n'ont pas. Est-ce que c'est quelque chose que tu as partagé avec les jeunes pilotes ?

Christian Craig : C'est ma première chose à dire. Je leur dis toujours : "Vous ne savez pas ce qu'est la vraie vie. Vous pensez que c'est difficile ? Passer toute la journée sur le circuit à tester? Vous n'avez aucune idée, vous ne pouvez pas perdre ce temps." Je l'ai dit à tant de gars tout au long de ma carrière, et j'espère que ça les marquera. J'ai appris à mes dépens. J'ai dû aller chercher un vrai boulot et voir à quoi ressemblait la vie. J'ai vite compris que les motos étaient beaucoup mieux, et que je devais en tirer le meilleur parti. J'espère pouvoir être ce gars qui peut leur montrer le bon chemin. Je ne dis pas que j'ai les ingrédients parfaits pour construire un champion, mais j'ai vu des hauts et des bas et j'ai passé du temps avec des champions. Je pense que j'ai une assez bonne compréhension.

C'est étrange de t'appeler comme ça, mais est-ce que c'est bizarre d'être le vieux ?

Christian Craig : J'étais déjà appelé le vieux dans la classe 250 de toute façon. Je n'ai pas commencé à m'épanouir ou à gagner des courses avant d'atteindre la trentaine. J'ai gagné le championnat [250SX West] quand j'avais 30 ans. Je suis habitué à être appelé le vieux. Je me suis fait critiquer en ligne pour ça. On m’a dit d'arrêter de déranger les jeunes et de passer à la classe 450. Ces gens ne connaissaient tout simplement pas mon histoire, que j'ai passé plus de temps à l'hôpital ou à ne même pas faire de motocross. J'étais un tardif. J'ai toujours cette mentalité jeune quand je cours, et je ne suis pas du tout fatigué ou mentalement lassé. J'aime toujours autant ce sport, et je veux juste en faire partie.