La série Eneos Super Taikyu, sponsorisée par Bridgestone, se dirige ce week-end vers le circuit international d'Okayama pour l'avant-dernière manche de la saison 2024. Cette épreuve verra 60 voitures réparties dans neuf classes s'affronter lors de deux courses de trois heures, le dimanche 26 octobre.
Course du Groupe 1
La compétition de ce week-end est dominée par la course du Groupe 1, qui regroupe 33 voitures des classes ST-X (FIA GT3), ST-Z (GT4), ST-TCR, ST-1, et ST-2. Voici quelques points saillants des catégories principales :
ST-X (GT3) : Le plateau comprend une participation exceptionnelle du B-Max Racing Team sous la bannière Team Handwork Challenge, avec une Nissan GT-R NISMO GT3. L’équipe sera dirigée par Ryuji “Dragon” Kumita, propriétaire de B-Max Engineering et expert des monoplaces. Il partagera la voiture #30 avec Daiki Sasaki, pilote officiel de Nissan, et Rin Arakawa, ancien pilote de l'académie Toyota Gazoo Racing. Cette entrée unique porte le nombre de voitures ST-X à six, le plus grand nombre cette saison, avec toutes en lice pour la victoire en Groupe 1.
- Parmi les autres équipes en ST-X, Craft-Bamboo Racing arrive avec une nouvelle équipe composée du rookie canadien Dean Chen comme pilote « A », aux côtés de Kakunoshin Ohta et de Jayden Ojeda, qui revient pour la première fois depuis les 24 Heures de Fuji. GTNET MotorSports aligne également un trio inédit, avec les pilotes Noboyuki Oyagi, Ryuichiro Oyagi, et Takayuki Aoki.
Classement ST-X : TKRI domine le championnat avec 23,5 points d’avance sur ROOKIE Racing. Une victoire de Daisuke Matsunaga, Yuya Motojima, et Yuhki Nakayama dans la Mercedes-AMG GT3 #23 pourrait presque garantir leur couronne ST-X à Okayama. ROOKIE Racing, apr et Craft-Bamboo Racing sont séparés par seulement 1,5 point dans leur lutte pour la deuxième place au classement.
ST-Z (GT4) et le duel des leaders
La catégorie ST-Z (GT4) compte 12 voitures en compétition, dont l'équipe Saitama Green Brave, leader du championnat avec une avance de 37 points sur le Porsche Team EBI. Une victoire de Saitama Green Brave pourrait leur offrir un second titre consécutif.
- Team Noah a recruté le pilote expérimenté Hiromasa “Hirobon” Kitano pour conduire la Toyota GR Supra GT4 EVO #5. Hirobon, aux côtés de Yu Kanamaru, Kokoro Morita et Aruga Tomita, a déjà brillé en GT World Challenge Asia cette saison. Leur équipe vise une performance de haut niveau dans la catégorie ST-Z.
Nouveautés en ST-TCR
Hyundai fait une entrée remarquée dans la catégorie ST-TCR, avec le KMSA Motorsport N qui aligne une Hyundai Elantra N TCR. L’équipe sera pilotée par le propriétaire Choi Jeong-Weon et Masanobu Kato, qui apporte plusieurs années d'expérience dans les séries Super Taikyu et TCR Japon. Cette catégorie comprend aussi les deux Honda Civic Type R de M&K Racing et l’Audi RS 3 LMS de Audi Team Show Apex.
Classes ST-1, ST-2, et ST-Q en Groupe 1
Dans la catégorie ST-1, on retrouve la KTM X-Bow GTX de K's Frontier, avec les pilotes Taiyo Ida, Hiroki Katoh, Kazuho Takahashi et Hiroki Yoshimoto.
En ST-2, le duel pour le titre reste intense, avec KTMS en tête et une légère avance de 4,5 points sur Endless Sports. Le Honda Civic Type R de Nihon Automobile College (NATS) reste en embuscade avec 21,5 points de retard et conserve une chance de combler cet écart.
- Dans la catégorie expérimentale ST-Q, la Toyota GR Yaris DAT Concept #32 d’ORC ROOKIE Racing sera pilotée par Akio “Morizo” Toyoda, fils de Daisuke Toyoda, et les pilotes d'usine Hiroki Otsu et Ren Sato partageront la Honda Civic Type R CNF-R #271 de Team HRC.
Course du Groupe 2
Dimanche matin, le Groupe 2 verra 27 voitures de production des classes ST-3, ST-4 et ST-5 en compétition :
ST-3 : Les Lexus RC 350 de Tracy Sports avec Delta dominent le classement. La voiture #39 mène son homologue #38 avec une avance de 12 points, tandis qu'elles affronteront à nouveau les Nissan Fairlady Z34 de Okabe Jidosha Motorsport.
ST-4 : Un duel serré s’annonce avec les Toyota GR86 des équipes Endless Sports et Tracy Sports with Delta, toutes deux à égalité avec 99,5 points. SHADE Racing, avec la voiture #884, traîne de 19,5 points après un abandon lors de la dernière course à Suzuka.
ST-5 : Le championnat reste ouvert entre la Mazda2 Diesel Turbo #17 de Team NOPRO, qui devance la Mazda Roadster #88 de Murakami Motors de trois points, et la #65 d’Over Drive, qui accuse un retard de 10,5 points.
Les classes ST-Q complètent la grille du Groupe 2 avec la Mazda Roadster CNF Concept #12 de Mazda Spirit Racing et la Subaru High Performance X Future Concept #61 de Team SDA Engineering.
Programme et diffusion
Les qualifications se dérouleront le samedi 25 octobre, et les deux courses de trois heures du dimanche seront retransmises en direct et gratuitement sur la chaîne YouTube officielle Super Taikyu S-Tai TV, accessible dans le monde entier.
