Lewis Hamilton a livré une bataille difficile avec sa propre voiture lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan en luttant contre ce qu'il a décrit comme "le pire équilibre de tous les temps" sur sa Mercedes W15, ce qui a entravé sa progression du début à la fin.
Hamilton doit aux circonstances sa neuvième place dans la course pleine d'action de Bakou, après avoir gagné deux positions dans l'avant-dernier tour de l'épreuve lorsque les prétendants au podium Carlos Sainz et Sergio Perez se sont mutuellement éliminés.
Le septuple champion du monde a été contraint de démarrer sa course depuis la voie des stands après que Mercedes a choisi de remplacer plusieurs éléments de son groupe motopropulseur, le mettant sur la défensive avant même le début de la course.
Mais les changements de réglages effectués en dehors du parc fermé ont laissé sa voiture étrangement déséquilibrée. Le futur pilote Ferrari a été franc sur les problèmes auxquels il a été confronté dans le cockpit.
"C'était probablement le pire équilibre que j'aie jamais eu", a-t-il déclaré. "L'un des pires équilibres. En gros, j'avais tellement de train avant mais pas de train arrière quand je devais tourner... ce n'est pas comme ça qu'on conduit - j'ai dû tirer sur la direction pour casser la traction de l'avant, faire glisser l'avant dans chaque virage. C'est la façon la plus étrange dont j'ai dû conduire. Je savais que je ne pourrais pas dépasser. C'est difficile de suivre au milieu, ou du moins d'être proche à la fin. Je ne sais pas pourquoi notre rythme était si mauvais de notre côté. Cela arrive."
Alors que ses concurrents habituels prenaient l'avantage, Hamilton s'est retrouvé embourbé au milieu du peloton, luttant contre la recrue de Haas Ollie Bearman qu'il a pu dépasser, ainsi que contre le coéquipier de ce dernier, Nico Hulkenberg, dans les dernières étapes de la course.
La situation difficile d'Hamilton contrastait fortement avec l'optimisme qu'il avait ressenti plus tôt dans le week-end. Lors des séances d'essais libres de vendredi, il avait été encouragé par les performances de la voiture, mais les choses se sont gâtées samedi. Le futur pilote Ferrari s'est qualifié quatre dixièmes derrière son coéquipier George Russell, qui a ensuite décroché un podium, tandis que Hamilton a chuté à la 10e place lors de la 3e séance d'essais libres.
Hamilton a révélé plus tard que la cause de ses difficultés de la soirée était liée à un problème critique impliquant l'assemblage de sa voiture, plus précisément un composant situé à l'arrière de la Mercedes qui a été diagnostiqué comme défectueux seulement après les qualifications.
"Nous avions une excellente voiture vendredi", a-t-il déclaré. "Nous avons apporté les plus petits changements samedi. L'un des composants n'était pas correctement construit. Cela nous a ensuite menés sur la mauvaise voie samedi. Nous ne l'avons découvert qu'en fin de journée. Comme cette course était la meilleure course, ils ont dit qu'il fallait au moins faire le changement. Nous avons besoin d'un moteur car j'en ai perdu un plus tôt. Nous savions que ce serait une journée difficile."
Le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que Hamilton avait été condamné à une « course de misère », comme c'est souvent le cas à Bakou, selon les circonstances.
"Nous avons décidé de faire le changement de moteur ici [en Azerbaïdjan]", a expliqué Wolff. "Nous savions que ce serait une course de misère, car il est très difficile de dépasser à Bakou, et c'est ce qui s'est passé. Dès que vous vous rapprochez, vous surchauffez les pneus, puis vous reculez, et je pense que c'est ce qui lui est arrivé. Mais il y a beaucoup à apprendre."
Étant donné la concurrence serrée entre les quatre meilleures équipes de F1, Wolff reste optimiste quant à la capacité de Mercedes à réaliser de bonnes performances lors de certains événements à venir, même s'il n'en reste plus « beaucoup de bons » pour l'équipe.
"Je pense que nous avons toujours été rapides à Barcelone, Silverstone, Spa-Francorchamps, par moments", a déclaré l'Autrichien.
"Quel est le prochain événement à venir ? Austin a été une bonne course pour nous [l'année dernière]. Le Brésil a été une bonne course également pour nous. Il n'en reste plus beaucoup de bonnes."
Hamilton doit aux circonstances sa neuvième place dans la course pleine d'action de Bakou, après avoir gagné deux positions dans l'avant-dernier tour de l'épreuve lorsque les prétendants au podium Carlos Sainz et Sergio Perez se sont mutuellement éliminés.
Le septuple champion du monde a été contraint de démarrer sa course depuis la voie des stands après que Mercedes a choisi de remplacer plusieurs éléments de son groupe motopropulseur, le mettant sur la défensive avant même le début de la course.
Mais les changements de réglages effectués en dehors du parc fermé ont laissé sa voiture étrangement déséquilibrée. Le futur pilote Ferrari a été franc sur les problèmes auxquels il a été confronté dans le cockpit.
"C'était probablement le pire équilibre que j'aie jamais eu", a-t-il déclaré. "L'un des pires équilibres. En gros, j'avais tellement de train avant mais pas de train arrière quand je devais tourner... ce n'est pas comme ça qu'on conduit - j'ai dû tirer sur la direction pour casser la traction de l'avant, faire glisser l'avant dans chaque virage. C'est la façon la plus étrange dont j'ai dû conduire. Je savais que je ne pourrais pas dépasser. C'est difficile de suivre au milieu, ou du moins d'être proche à la fin. Je ne sais pas pourquoi notre rythme était si mauvais de notre côté. Cela arrive."
Alors que ses concurrents habituels prenaient l'avantage, Hamilton s'est retrouvé embourbé au milieu du peloton, luttant contre la recrue de Haas Ollie Bearman qu'il a pu dépasser, ainsi que contre le coéquipier de ce dernier, Nico Hulkenberg, dans les dernières étapes de la course.
La situation difficile d'Hamilton contrastait fortement avec l'optimisme qu'il avait ressenti plus tôt dans le week-end. Lors des séances d'essais libres de vendredi, il avait été encouragé par les performances de la voiture, mais les choses se sont gâtées samedi. Le futur pilote Ferrari s'est qualifié quatre dixièmes derrière son coéquipier George Russell, qui a ensuite décroché un podium, tandis que Hamilton a chuté à la 10e place lors de la 3e séance d'essais libres.
Hamilton a révélé plus tard que la cause de ses difficultés de la soirée était liée à un problème critique impliquant l'assemblage de sa voiture, plus précisément un composant situé à l'arrière de la Mercedes qui a été diagnostiqué comme défectueux seulement après les qualifications.
"Nous avions une excellente voiture vendredi", a-t-il déclaré. "Nous avons apporté les plus petits changements samedi. L'un des composants n'était pas correctement construit. Cela nous a ensuite menés sur la mauvaise voie samedi. Nous ne l'avons découvert qu'en fin de journée. Comme cette course était la meilleure course, ils ont dit qu'il fallait au moins faire le changement. Nous avons besoin d'un moteur car j'en ai perdu un plus tôt. Nous savions que ce serait une journée difficile."
Le patron de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que Hamilton avait été condamné à une « course de misère », comme c'est souvent le cas à Bakou, selon les circonstances.
"Nous avons décidé de faire le changement de moteur ici [en Azerbaïdjan]", a expliqué Wolff. "Nous savions que ce serait une course de misère, car il est très difficile de dépasser à Bakou, et c'est ce qui s'est passé. Dès que vous vous rapprochez, vous surchauffez les pneus, puis vous reculez, et je pense que c'est ce qui lui est arrivé. Mais il y a beaucoup à apprendre."
Étant donné la concurrence serrée entre les quatre meilleures équipes de F1, Wolff reste optimiste quant à la capacité de Mercedes à réaliser de bonnes performances lors de certains événements à venir, même s'il n'en reste plus « beaucoup de bons » pour l'équipe.
"Je pense que nous avons toujours été rapides à Barcelone, Silverstone, Spa-Francorchamps, par moments", a déclaré l'Autrichien.
"Quel est le prochain événement à venir ? Austin a été une bonne course pour nous [l'année dernière]. Le Brésil a été une bonne course également pour nous. Il n'en reste plus beaucoup de bonnes."
