Ferrari se dit « fière » de ses efforts lors de la manche du Championnat du monde d’endurance FIA du week-end dernier à Fuji, malgré le fait que ses espoirs de titre dans les courses des pilotes et des constructeurs se soient pratiquement évanouis après un résultat décevant.
Le directeur des voitures de course d’endurance de la marque italienne, Ferdinando Cannizzo, a fait cette remarque après que la meilleure de ses trois 499P d’AF Corse, la voiture n°50 d’Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen, soit arrivée à la neuvième place au Japon.
Les voitures n°51 et n°83 ont été impliquées dans un accident au deuxième tour au virage 1, qui a gravement compromis les deux voitures et a finalement conduit à l’abandon de la voiture n°51.
Il s’agit de la position la plus basse dans laquelle la Ferrari de tête a terminé depuis le début du programme 499P l’année dernière, et laisse Fuoco, Molina et Nielsen avec un déficit de 35 points sur l’équipage Porsche Penske n°6 avant la finale de la saison à Bahreïn.
Cependant, Nielsen menait à mi-course grâce à un pari stratégique de Ferrari pour gagner des positions en piste, et Fuoco était toujours cinquième dans la dernière heure avant de perdre des positions dans les derniers instants.
Cannizzo a déclaré que la 499P était trop faible face à ses rivales en termes de performances en ligne droite pour être compétitive, mais il était satisfait d’avoir fait mieux que la course de Fuji l’année dernière, qui a marqué le week-end le moins compétitif de Ferrari de la saison.
"Lorsque la dernière voiture de sécurité a emballé tout le monde, il nous était impossible de défendre notre position", a déclaré Cannizzo. "Avec le rapport puissance/traînée et le rapport appui/poids dont nous disposons, toutes les autres voitures pourraient nous dépasser facilement. Ce dont nous sommes fiers, c’est que nous avons joué une bonne stratégie. Avoir la voiture en tête pendant une grande partie de la course a été une très bonne chose. Si vous comparez cette année à l'année dernière, je dirais que la voiture s'est très bien comportée. Dans toutes les conditions l'année dernière, nous étions en difficulté. Cette année, nous étions au top. Je pense que nous étions les meilleurs de tous dans le premier secteur. Mais nous avons manqué de performance dans le deuxième secteur et dans une ligne droite. Nous avons bien fait en équipe avec la stratégie, mais nous n'avons pas eu de chance en fin de course."
La clé pour que Nielsen prenne la tête du peloton a été le fait que Ferrari a donné au pilote danois quatre pneus neufs lors du deuxième arrêt au stand de la voiture sous la voiture de sécurité virtuelle, avant de dépasser la Porsche 963 n°6 en tête de la course lors de l'arrêt suivant.
Bien que l'avance de la voiture n°50 ait été relativement courte, Cannizzo pense qu'une quatrième place était « réalisable » sans que la voiture de sécurité ne vienne encombrer le peloton.
Cannizzo a expliqué "Manquant de rythme, la seule chose que nous pouvions faire était de jouer sur la longueur des relais et de mettre des pneus neufs alors que les autres étaient sur des pneus usés – je ne dis pas que nous étions beaucoup plus rapides [avec des pneus neufs] car nous avions du mal à dépasser les autres voitures avec des pneus usés. Mais cela nous a donné la possibilité de gagner des positions en piste. La dernière voiture de sécurité a été malheureuse. Nous avions à peu près les mêmes pneus que les autres ; pour le dernier relais, nous avions un côté neuf à gauche. Mais ce que nous avions gagné plus tôt, cette marge nous a été retirée."
Ferrari a besoin d'un « miracle » à Bahreïn pour sauver la lutte pour le titre
Cannizzo a admis que c'était « la fin de la partie » pour les chances de Ferrari de remporter l'un ou l'autre championnat, même si les deux catégories pilotes et constructeurs restent techniquement ouvertes.
Même si Fuoco, Molina et Nielsen s'imposent à Bahreïn depuis la pole, même une huitième place dans la finale pour la Porsche n°6 ferait d'Estre, Lotterer et Vanthoor les champions.
Dans la course des constructeurs, Porsche doit terminer quatrième avec l’une de ses voitures d’usine si Ferrari marque le maximum de points.
"Mathématiquement, nous pouvons y arriver si nous terminons premier, deuxième et troisième et que les autres ne terminent pas, mais c’est fait, même pour les constructeurs malheureusement", a déclaré Cannizzo. "Bien sûr, nous allons essayer de faire des miracles. Je ne dis pas que nous abandonnons. Mais les chances sont très faibles. Nous devons avoir la voiture à son meilleur, tout faire parfaitement et mettre trois voitures sur le podium pour pouvoir remporter le championnat. Cette course a définitivement tué la plupart de nos chances de remporter le championnat. Mais cela ne veut pas dire que nous allons abandonner."
