Le pilote Mercedes George Russell a révélé que son équipe avait connu un énorme revirement de performance au Grand Prix d'Azerbaïdjan, le rythme passant d'un rythme « désastreux » à une vitesse de victoire.
George Russell n'a pas été en mesure de se battre pour une position de tête lors de la séance de qualification de samedi au Grand Prix d'Azerbaïdjan, obtenant seulement la cinquième place sur la grille. Le Britannique a ensuite été dépassé au départ et semblait se retrouver dans une course solitaire derrière le champion en titre Max Verstappen.
Mais une fois sur les pneus Hard, sa voiture a repris vie et il a pu rattraper la Red Bull et dépasser le Néerlandais. Après leur bataille, Russell s'est contenté d'une cinquième place, mais avec Sergio Perez et Carlos Sainz terminant leur course dans le mur après un accident à grande vitesse dans l'avant-dernier tour, le pilote Mercedes a obtenu un podium surprise dans les rues difficiles de Bakou.
En parlant de la course, Russell a révélé qu'il avait été choqué par le rythme initial lors du premier relais, ses temps au tour ayant été plus d'une seconde plus lents que ceux du leader de la course Charles Leclerc.
"Nous pensions pouvoir probablement nous battre pour la P5. Mais nous ne nous attendions pas à la façon dont la course s'est déroulée. Nous étions vraiment lents dans le premier relais. J'étais environ une seconde et demie plus lent que Charles sur la plupart des tours. Et tout cela semblait assez désastreux. Mais ensuite, dans les 20 derniers tours de la course, nous étions une seconde plus rapides que Piastri et Charles et trois ou quatre dixièmes plus rapides que Max, Carlos et Checo. Donc, vous savez, je suis un peu énervé de savoir pourquoi. La seule différence est de passer d'un pneu jaune à un pneu blanc. Et, oui, nous devons comprendre pourquoi, comprendre davantage."
Mercedes était la seule équipe à utiliser les pneus Hard vendredi, utilisant le composé à bande blanche lors des essais libres 2 pour effectuer un long relais avec beaucoup de carburant. Russell ne pense pas que le kilométrage supplémentaire ait aidé Mercedes à peaufiner ses voitures pour le composé C3.
"Pas vraiment, pour être honnête. Lors des essais de vendredi... La piste était vraiment sale ce week-end, et la piste était à environ trois secondes du rythme vendredi, donc je n'y ai pas contribué. Nous devons comprendre ce qui s'est passé en course, car lors du dernier relais, nous avions une voiture qui était confortablement capable de gagner cette course. Et lors du premier relais, nous avions une voiture qui ne méritait probablement pas d'être dans le top 10. Et la seule différence, ce sont les pneus. Nous ne sommes pas la seule équipe à en parler. C'est assez frustrant pour nous tous parfois de ne pas comprendre les fluctuations de performance entre une séance de Q1 et une séance de Q2, par exemple, ou d'un relais à l'autre. Donc, oui, c'est un défi."
Poussé à prédire de quoi Mercedes sera capable lors du Grand Prix de Singapour ce week-end, Russell a insisté sur le fait qu'il était difficile de le dire en se basant sur les énormes variations de performances dont les équipes ont fait preuve lors des dernières courses.
"Je n'en ai aucune idée, pour être honnête, car comme je l'ai dit, rien que dans cette course, nous avions une voiture qui aurait pu gagner si vous aviez pris le rythme pendant la moitié de la course et une voiture qui aurait dû être en dehors du top 10 pendant l'autre moitié. J'espère donc que nous aurons la version la plus rapide."
