Aric Almirola, au volant de la Toyota n°20 de Joe Gibbs Racing, a remporté une victoire impressionnante en NASCAR Xfinity Series après un dépassement décisif à trois tours de la fin sur Cole Custer. Cette victoire marque son sixième succès en carrière, couronnant une remontée fulgurante après un incident en début de course où Almirola a dû rentrer aux stands à cause d'un pneu crevé suite à un contact avec le mur.
"Je suis épuisé", a déclaré Almirola avec un sourire, après avoir pris une semi-retraite de la NASCAR Cup Series et ne courant qu'à temps partiel en Xfinity. "C'était une longue et dure journée au bureau, surtout pour quelqu'un qui a passé du temps sur le canapé. Nous avions une Toyota GR Supra incroyable. J’ai pu dépasser tout le monde sur les longs relais, mais j’ai trop poussé, ce qui m'a envoyé dans le mur et causé la crevaison."
Il a ajouté : "Je savais que je devais me concentrer et travailler dur après cet incident. Nous avons eu de la chance avec la sortie de la voiture de sécurité au bon moment. Nous n'avions plus de pneus neufs, donc le fait que la course reste sous drapeau vert jusqu'à la fin a joué en notre faveur, car nous étions très forts sur les longs relais. Tout s'est parfaitement enchaîné."
La course bouleversée par une neutralisation à 55 tours de la fin
Une neutralisation est survenue lorsqu’un pneu a roulé sur la voie des stands pendant un arrêt sous drapeau vert. Cole Custer, en tête, était sous pression de Chandler Smith dès la relance. Smith a réussi à passer Custer, l'envoyant dans le mur, ce qui a enflammé les tensions entre les deux pilotes. Custer a repris l'avantage avec dix tours restants, mais son duel avec Smith a permis à Almirola de se rapprocher et de prendre la tête avec un dépassement incisif sur la ligne droite avant.
Au final, Custer a terminé deuxième, suivi de Smith en troisième position, Connor Zilisch quatrième et Sheldon Creed cinquième. Plusieurs incidents après la course ont alimenté les tensions, notamment entre Custer et Smith, ainsi qu'entre Riley Herbst et Austin Hill, suite à un contact lors de la deuxième étape.
Custer avertit Smith
Custer a exprimé sa frustration après la course : "Il m'a mis dans le mur et il va en payer les conséquences. Je vais le traiter de la même manière qu'il m'a traité."
En ce qui concerne la situation dans les playoffs, Justin Allgaier, tête de série au début de la course, a vu ses espoirs de titre compromis avec une 36e place après un accident en milieu de course.
