Riley Motorsport a annoncé que Felipe Massa ferait ses débuts en course automobile en janvier prochain aux 24 Heures Rolex de Daytona. Massa a officiellement confirmé son engagement sur les réseaux sociaux, lors de la séance d'essais privés de Riley au Michelin Raceway Road Atlanta.
Le multiple vainqueur du Grand Prix de Formule 1 et vice-champion du monde des pilotes 2008 pilotera la Riley Oreca LMP2 07-Gibson n°74 aux côtés du champion en titre de la catégorie LMP3 Gar Robinson, de son compatriote brésilien Felipe Fraga et de Josh Burdon.
"J'essaie toujours de faire de nouvelles courses dans ma carrière et ce sera la première fois que je participerai aux 24 Heures de Daytona avec Riley Motorsports", a déclaré Massa. "C'est une équipe très grande et importante ici aux États-Unis, donc je tiens à remercier beaucoup Gar Robinson pour l'invitation à faire partie de l'équipe, avec mon frère Felipe Fraga. Nous avons couru en Stock Car et ce sera la première fois que nous serons ensemble dans cette équipe très importante. Il faut également compter sur Josh [Burdon] – nous allons être quatre pilotes ici en course. Je suis tellement heureux. Je suis sûr que ce sera une expérience formidable pour moi de participer à cette course importante."
Après avoir quitté la Formule 1 en 2017, Massa a piloté deux saisons dans le Championnat FIA de Formule E et a couru à plein temps dans la série Stock Car Brasil depuis 2021. Sa première victoire en Stock Car le week-end dernier sur l'Autodromo Internacional de Cascavel était sa première victoire professionnelle depuis le Grand Prix F1 du Brésil 2008, il y a 15 ans.
Il renforcera l'alignement de Robinson, Fraga et Burdon qui ont remporté ensemble le championnat des pilotes et des équipes LMP3 dans le championnat IMSA WeatherTech Sportscar et la Michelin Endurance Cup, avec quatre victoires consécutives au cours de la saison.
"L'opportunité s'est présentée et la possibilité de pouvoir partager une voiture avec la légende Felipe Massa et Felipe Fraga est un rêve devenu réalité", a déclaré Robinson. "Pour moi, c'est une autre année avec Riley, donc je suis vraiment heureux de partager à nouveau la voiture avec Gar – mais maintenant, c'est vraiment spécial de partager la voiture avec Felipe", a ajouté Fraga. "Nous sommes tous les deux Brésiliens et je le connais depuis que je suis petit. Il m'a offert des trophées quand j'étais plus jeune, et maintenant il sera à Daytona pour partager la voiture. C’est un moment particulier pour ma carrière. Maintenant, préparons-nous et soyons prêts pour les 24 Heures de Daytona !"
Robinson et Fraga dirigeront toute la saison IMSA WeatherTech avec Burdon accompagnant l'équipe pour les cinq manches de la Michelin Endurance Cup en 2024.
