Yann Ehrlacher s'est dit surpris du temps perdu par son équipe Lynk & Co Cyan Racing face à ses principaux rivaux sur la longue ligne droite de Macao, alors que le Français vise le titre inaugural du TCR World Tour lors de la finale de la saison de ce week-end.
Ehrlacher s'est qualifié troisième pour la course d'ouverture du week-end, à environ trois dixièmes des voitures de tête BRC Hyundai qui ont dominé les deux premiers jours d'action sur le circuit urbain de Guia.
Son rival pour le titre, Norbert Michelisz, a décroché la pole position et s'empare d'une mince avance au championnat, tandis que son équipier hongrois Mikel Azcona a initialement pris la deuxième place, mais a depuis été rétrogradé à la cinquième suite à une pénalité pour avoir gêné le prétendant au championnat final, Rob Huff (Audi Sport Team Comtoyou).
Cela promeut Ehrlacher en première ligne aux côtés de Michelisz à l'approche de la Course 1 samedi – mais le Français se méfie de ses chances après avoir admis un déficit de vitesse de pointe étonnamment important par rapport aux voitures Hyundai.
"Nous laissons six dixièmes dans le premier secteur, qui est plat", a expliqué Ehrlacher. "Nous avons toujours eu un désavantage en matière de vitesse (de pointe) par rapport à l’Audi et à la Honda, mais jamais autant par rapport à la Hyundai, donc je suis un peu surpris. Nous avons perdu deux dixièmes tout le week-end, et du coup ils ont fait un grand pas en Q2. Peut-être qu'ils ont laissé tomber l'aile ou qu'ils ont eu un méga remorquage, mais j'ai aussi eu un méga remorquage de (coéquipier) Thed (Björk), et nous sommes à six dixièmes dans le premier secteur."
Ehrlacher est le seul des trois prétendants au titre à porter un poids de compensation ce week-end, prenant le maximum de 40 kg en raison de ses récentes bonnes performances de qualification lors de l'étape australienne du TCR World Tour.
Il s'attend donc à ce que les courses de Macao soient un défi, mais il est également conscient que tout peut arriver sur le célèbre parcours de rue chinois – en particulier dans une lutte pour le titre aussi tendue.
"A Macao, il faut s'attendre à tout et à rien", a déclaré Ehrlacher. "Les autres nous surprennent tout le temps avec des nouveautés. Ici, je ne serai surpris de rien. "Nous savons que nous avons un déficit de vitesse de pointe. Le départ sera difficile à cause de cette longue ligne droite. Il nous faut un peu de chance pour être honnête. Nous ferons de notre mieux et verrons ce que nous pouvons faire sur les réglages, mais nous sommes déjà dans une position où nous ne pouvons pas retirer plus d’aile car nous avons également besoin de stabilité (en virage) sur la montagne. Cela va être difficile, mais je vais me concentrer uniquement sur mon travail et sur les choses que je peux gérer."
Ehrlacher aborde la Course 1 à Macao avec six points de retard sur le leader Michelisz et quatre devant Huff.
