La saison du championnat Powered by Honda est officiellement terminée, Patrick Woods-Toth a été couronné champion des pilotes, tandis que Crosslink Kiwi Motorsport a été célébré en tant que champion des équipes lors de la célébration annuelle des F4 U.S. Awards samedi soir.
Il fallait que les étoiles soient parfaitement alignées pour que Patrick Woods-Toth (Ligier JS F4 n°27 de Crosslink Kiwi Motorsport) arrive sur la scène F4 américaine cette saison. Il y a 12 mois, Woods-Toth n'avait jamais piloté de voiture de course. Une nomination du Motomaster Ron Fellows Karting Championship (MRFKC) a donné à Woods-Toth l'opportunité de fréquenter la Radford Racing School F4 U.S. Scholarship Award School, et une chose en a conduit une autre. Après les deux jours de bourse, MRFKC a sponsorisé une troisième « journée de rodage » pour Woods-Toth, ce qui lui a permis d'acquérir encore plus d'expérience au volant de la Ligier JS F4.
À partir de là, il a testé avec Crosslink Kiwi Motorsport et a finalement eu l’opportunité de participer à la première manche de la saison 2023 de F4 américaine. Quittant le week-end avec trois podiums et seulement deux points de retard sur le leader du classement, Wood-Toth et son équipe ont pu réunir les fonds nécessaires pour terminer l'année. Au moment où le dernier drapeau à damier s'est agité lors de la finale de la saison, Woods-Toth était à égalité avec Augie Soto-Schirripa (Ligier JS F4 n°24 d'International Motorsport) pour le plus grand nombre de victoires en 2023 avec quatre victoires (Round 4 – Road America, Round 6 – Road America, Round 9 – Mid-Ohio Sports Car Course, Round 18 – Circuit of The Americas), et a mené la série avec 14 podiums au cours des 18 manches disputées. "J'aimerais commencer par remercier la série, les partenaires de la série et tous les concurrents", a déclaré Woods-Toth en acceptant son trophée. "C’est vraiment une série de classe mondiale et je me sens très reconnaissant et chanceux d’y avoir participé. Scott [Goodyear, F4 U.S. Race Director] a vraiment fait un travail incroyable. Il veille à ce que nous ayons un environnement de course juste et compétitif. Au début de cette saison, je ne savais même pas que j’allais piloter des voitures. Donc, être ici avec ce trophée et cet incroyable accomplissement est incroyable – ça a été pour le moins des montagnes russes. Grâce à Ron Fellows et Lynda Fellows, j'ai pu participer à ma première course. Et vous savez, je pensais que ça allait être tout, mais Orlando est arrivé avec Carlo Fidani et il nous a laissé continuer toute la saison. Toute l’équipe a travaillé très dur entre toutes les courses et chaque événement pour obtenir un excellent résultat. Se tenir ici est surréaliste. Je n'ai pas beaucoup de choses à dire. Merci simplement à tout le monde ; c’est une réalisation incroyable pour nous tous."
En tant que champion, Woods-Toth a obtenu une bourse pour participer à la saison FR Americas 2024. D'une valeur de 215 000 $, le prix comprend une location de moteur, une location de châssis auprès de Ligier Automotive, deux jeux de pneus par événement de Hankook Motorsports et des frais d'inscription de Parella Motorsports Holdings, ainsi que 25 000 $ de HPD. Les autres prix incluent un contrat Bell Athlete, un casque Bell en carbone, une combinaison de course OMP personnalisée, une montre Omologato sur mesure, une expérience invité de l'équipe Haas F1 au Grand Prix de Miami et une invitation à la cérémonie de remise des prix de la FIA à la fin de la saison. De plus, Woods-Toth a également gagné des points de super licence FIA pour l'aider dans son parcours sur la route vers la F1.
En alignant des voitures pour le champion américain de F4, Woods-Toth, et le vice-champion Titus Sherlock (Ligier JS F4 n°31 de Crosslink Kiwi Motorsport), entre autres, Crosslink Kiwi Motorsport a remporté son cinquième championnat par équipes de F4. Avec une moyenne de 6,3 inscriptions de F4 américaines par course, l'organisation basée à Dallas est en tête du classement par équipe depuis le tout premier drapeau à damier de la saison au NOLA Motorsports Park. Tout au long de l’année 2023, les pilotes Crosslink Kiwi Motorsport ont accumulé sept victoires, 26 podiums et 67 top 10. Le prix a été accepté par les copropriétaires de l'équipe Garry Orton, Teena Larsen et Gill Kaszuba. "C'était une grosse affaire", a déclaré Teena Larsen, copropriétaire de Crosslink Kiwi Motorsport, alors qu'il prenait le trophée du championnat par équipe. "Ce fut une excellente saison, mais nous sommes ici grâce à l'équipe. Gill [Kaszuba, copropriétaire], merci d'avoir intensifié et géré l'équipe F4. Nous avions tellement de pilotes – je vous aime tous. Merci beaucoup d'avoir marqué l'histoire pour nous. Patrick [Wood-Toth], Jesse [Lacey], Titus [Sherlock], Alex [Benavitz], Hannah [Greenemeier], Jett [Bowling]—merci. C’était une très belle saison et honnêtement, c’était vraiment un travail d’équipe. Nous ne pourrions pas y parvenir sans vous tous. Tous les mécaniciens, le personnel et l'équipe ont fait un travail absolument sensationnel", a déclaré Garry Orton, copropriétaire de Crosslink Kiwi Motorsport.
"Ce n'était pas facile", a ajouté Gill Kaszuba, copropriétaire de Crosslink Kiwi Motorsport. "C'était un effort d'équipe. Si nous n’avions pas eu les gars que nous avons, ou l’ingénierie ou le développement des pilotes, les choses auraient pu se passer différemment. [Gagner] signifie beaucoup pour moi. Voir ces enfants faire aussi bien qu’eux, et nous savons qu’ils vont continuer et faire de grandes choses, c’est très satisfaisant."
Bacon Zelenka (Ligier JS F4 n°45 de Bacon Racing) a reçu le prix Catherine Crawford du pilote qui s'est le plus amélioré. Zelenka a reçu non seulement un trophée, mais également un crédit de 5 000 $ de la part de Ligier.
"Dans l’ensemble, je suis très satisfait de notre saison et des progrès
que nous avons réalisés. Je suis ravi de tirer parti des connaissances
que nous avons acquises. C’est incroyable d’être choisi comme pilote qui s'est le
plus amélioré. Cela me donne beaucoup de confiance et me rassure sur le
fait que mes efforts ne passent pas inaperçus. Mon amélioration ne
s’arrête pas là et elle ne s’arrêtera jamais. J’adore le défi !" a déclaré Zelenka, réfléchissant à sa saison.
Nouveau prix en 2023, le prix Omologato Perfectly Timed Pass récompense le pilote qui a remporté le plus de positions depuis sa position de départ jusqu'à sa position d'arrivée tout au long de la saison de 18 courses. Landan Matriano Lim (Ligier JS F4 JENSEN n°2) a été désigné vainqueur du prix avec 64 dépassements cette année.
"La course est pleine de hauts et de bas, et je suis très heureux de terminer sur une bonne note", a déclaré Matriano Lim. "Nous n’avons pas obtenu les résultats escomptés au classement, mais je pense que cette récompense valide mes capacités en tant que pilote. Lors de la remise du prix, John [Fippin, l'animateur de l'événement] a déclaré 'Ce pilote a réussi 64 dépassements.' J'ai été absolument choqué et j'ai pensé 'Ce type est fou ! 64 ?!’ Puis j’ai entendu mon nom, et bien, en tant que pilote de course, il faut être un peu fou. Cette montre Omologato est le seul trophée que je peux porter chaque jour et qui me rappelle une réalisation aussi exceptionnelle dans ma carrière."
F4 U.S. lancera sa saison 2024 du 11 au 14 avril au NOLA Motorsports Park à Avondale, en Louisiane.
