Audi s'attend à la présence continue d'inscriptions professionnelles financées par ses clients dans divers championnats GT3 à travers le monde l'année prochaine, selon Chris Reinke, responsable des courses clients d'Audi Sport.
Le constructeur allemand, qui a mis fin aux engagements soutenus par l'usine, ou dits « stratégiques », ainsi qu'à une réduction significative de son pool de pilotes d'usine, est présent ce week-end à la Coupe du Monde FIA GT à Macao dans un rôle de soutien aux courses clients d'Audi Sport Asie.
Reinke a précisé que les deux Audi R8 LMS GT3 Evo II gérées par Absolute Racing sont des clients, soutenus par Audi Chine, Audi Sport customer racing fournissant un soutien aux pilotes et à l'ingénierie ce week-end.
La dernière course « stratégique » d’Audi Sport a eu lieu lors des CrowdStrike 24 Hours of Spa en juillet, lorsqu’elle a fourni des châssis et un niveau de soutien accru à plusieurs équipes. "Nous sommes heureux d'avoir des voitures professionnelles ici sur la grille", a déclaré Reinke à Macao. "Comment ces arrangements se dérouleront-ils à l'avenir, à travers les nouvelles circonstances définies, nous devons également trouver des possibilités pour nous. Je ne m’attends pas à ce que ce soit la dernière démonstration professionnelle des voitures de course client Audi Sport à l’avenir. Pour le moment, nous ne réduisons pas les effectifs. Par conséquent, j'espère rester avec le groupe de personnes Audi Sport customer racing et continuer à soutenir un marché de caractère différent."
Reinke a déclaré qu'il s'attend à ce que les courses client Audi Sport en Asie et en Australie se poursuivent avec des capacités inchangées l'année prochaine, bien qu'elles ne recevront aucun soutien financier d'Ingolstadt comme cela avait été le cas auparavant pour des courses « stratégiques » telles que Macao ou Bathurst 12 heures.
Cela pourrait également s’étendre à l’Audi RS 3 LMS TCR participant à divers championnats de voitures de tourisme à travers le monde, y compris l’événement Kumho TCR World Tour de ce week-end.
"Je m'y attendais pour le moment car, comme nous le voyons ici, nous avons un fort engagement de la part d'Audi Sport customer racing Asia, qui aura au moins le même engagement envers Audi Sport customer racing que celui dont ils ont fait preuve cette année", a déclaré Reinke. "Ils feront flotter le drapeau pour nous ici à Macao. Avec le succès que nous avons connu avec la voiture TCR en général, notamment sur le World Tour, je peux également voir que nous trouvons des partenaires pour continuer également ces activités."
Reinke a ajouté "Je ne remets pas en question les décisions communiquées par la marque Audi. Mais cela signifie que nous devons revoir notre modèle économique. Les voitures professionnelles peuvent être engagées par des entités privées et cela permet également de montrer des partenariats avec des partenaires commerciaux si Audi Sport prend du recul."
Reinke ne serait pas attiré par le nombre exact de pilotes qui resteront sous contrat avec Audi Sport l’année prochaine, qui sont sous contrat pluriannuel, comme Christopher Haase. Cependant, il espère que la Coupe du Monde FIA GT de ce week-end pourra servir de modèle pour les futures inscriptions professionnelles axées sur les clients à travers le monde.
La majorité de la clientèle actuelle d'Audi s'est engagée à continuer avec la R8 LMS GT3 Evo II l'année prochaine, notamment Sainteloc Racing et Attempto Racing en Fanatec GT World Challenge Europe propulsé par AWS ainsi qu'Abt en DTM.
"C'est la preuve de ce qu'un futur modèle peut être", a déclaré Reinke à propos de la configuration de Macao. "Nous avons des voitures professionnelles sur la grille que nous ne finançons pas. Dans ce cas, c’est Audi Sport Asia qui soutient. Cela pourrait être ailleurs où un sponsor paiera pour cela. Cela pourrait être ailleurs où un investisseur paiera pour cela. Nous intervenons en tant qu'unité de soutien pour augmenter les chances de gagner. Nous essayons de faire en sorte que cela fonctionne. C'est un nouveau défi pour nous. Avant, nous dirigions. Nous sommes désormais à la place du passager et nous devons trouver un rôle solide pour celui qui le dirige. C'est une transformation de l'entreprise."
