Austin donne le coup d'envoi d'une série de quatre courses – dont trois consécutives – sur le continent américain. Et tout commence avec le Grand Prix des États-Unis : une terre ancrée dans la tradition du sport automobile mais qui n'a véritablement fait sentir sa présence en F1 que ces dernières années, grâce aux différentes initiatives mises en œuvre par Liberty Media dans de nombreux domaines.
Le Circuit des Amériques accueille chaque année le Grand Prix des États-Unis depuis 2012, à l'exception de 2020 où il a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19. COTA est une piste complète, avec des niveaux d’appui moyens à élevés. Le virage 1, à gauche, est particulièrement distinctif à la fin d'une montée de 22 mètres, parcourue sur seulement 200 mètres de piste. Cela rend le départ particulièrement intéressant, avec des pilotes qui partent dans plusieurs directions différentes pour trouver la meilleure trajectoire. Ce virage mène à un premier secteur fluide, caractérisé par une série de virages moyens à rapides jusqu'à l'épingle à cheveux qu'est le virage 11. Il est ensuite suivi d'une longue ligne droite menant à la dernière partie de la piste, qui est plutôt caractérisée par une série de virages plus lents et à 90 degrés.
Les forces exercées sur les pneus sont principalement latérales et sont assez bien équilibrées entre l'avant et l'arrière, sans qu'un coin spécifique de la voiture ne soit soumis à des contraintes particulières. Il est également important d’avoir une bonne traction dans les virages lents. L'asphalte est encore assez bosselé, malgré le resurfaçage partiel effectué l'année dernière. Cela peut entraîner un très léger glissement du pneu, ce qui constitue une cause potentielle de surchauffe. La dégradation observée à Austin est majoritairement thermique, tandis que le graining est un phénomène assez rare. La course s'est toujours déroulée en automne : une période de l'année où le temps peut être très variable, même sur un laps de temps très court. Il n’est pas rare de voir alterner des journées ensoleillées et pluvieuses, avec une large amplitude de températures.
Le format Sprint arrive à Austin pour la première fois cette année ; une autre opportunité pour une base de fans de plus en plus enthousiasmée par la F1 moderne de s'imprégner d'une action spectaculaire.
LES PNEUS SUR PISTE
Les pilotes auront le C2 comme P Zero White dur, le C3 comme P Zero Yellow medium et le C4 comme P Zero Red soft sur le Circuit des Amériques.
Le Medium et le Hard ont été utilisés lors de la course de l’année dernière. Le vainqueur de la course, Max Verstappen, a effectué son premier et dernier relais sur les Mediums, avec le relais intermédiaire sur le Hard. Il y a eu deux neutralisations avec des voitures de sécurité.
Austin organisera cette année un week-end « Sprint » pour la première fois de son histoire. Cela signifie que vendredi, il n'y aura qu'une heure d'essais libres puis de qualifications. Le samedi aura lieu le F1 Sprint lui-même (précédé du Shootout pour fixer la grille du Sprint) tandis que le dimanche le Grand Prix se déroulera comme d'habitude.
La course de ce week-end sera le 75e Grand Prix organisé aux États-Unis. Au total, 11 sites différents ont accueilli des courses de championnat du monde, Watkins Glen organisant le plus de Grands Prix – 20 au total – suivi d'Indianapolis avec 19.
Austin a déjà accueilli la course à 10 reprises : cinq d'entre elles ont été remportées par Lewis Hamilton, la dernière en 2017. Dix ans auparavant, lors du Grand Prix des États-Unis 2007, Lewis a remporté sa toute première course de F1 : organisée à l'époque à Indianapolis.
Certains virages du Circuit des Amériques conçu par Herman Tilke sont inspirés de virages célèbres sur d'autres pistes renommées. Les virages 3 à 6 rappellent le complexe Maggotts-Becketts de Silverstone, les virages 12 à 15 s'inspirent d'une section du Hockenheimring, tandis que les virages 16 à 18 s'inspirent du célèbre virage 8 d'Istanbul Park.
La F1 Academy fera sa première apparition aux côtés de la Formule 1 à Austin, pour marquer sa dernière course de la saison. La série équipée de Pirelli pour les jeunes pilotes féminines accueillera trois courses sur la piste texane et couronnera sa première championne. Marta Garcia de Prema Racing est actuellement en tête du championnat avec 235 points, suivie de la pilote ART Grand Prix Lena Buhler avec 187 points et de Hamda Al Qubaisi de MP Motorsport avec 179 points.
