Les pilotes boursiers de l'équipe américaine Jack Sullivan et Ayrton Houk ont été plongés au cœur de l'action lors d'une passionnante grande finale de 20 tours au 52e festival annuel de Formule Ford BRSCC à Brands Hatch dimanche. Sullivan a finalement terminé neuvième, remontant d'une position depuis le départ, tandis que Houk a dépassé son compatriote américain Porter Aiken, vainqueur de la FRP F1600 Championship Series en Amérique du Nord, dans le dernier tour pour prendre la 14e place après avoir commencé 19e.
L'Anglais Rory Smith a remporté son deuxième titre au Festival de Formule Ford pour B-M Racing, devançant de peu son coéquipier Jamie Sharp et Chris Middlehurst après une course âprement disputée qui mettait également en vedette le double vainqueur Niall Murray, qui a pris la tête à deux reprises avant d'avoir un problème de moteur à seulement trois tours de la fin.
La journée s'est levée d'une manière totalement différente de la majeure partie de la semaine précédente, avec un soleil radieux saluant les équipes et les pilotes alors qu'ils se rassemblaient sur le circuit historique de Brands Hatch pour la journée des finales.
Le premier ordre du jour était deux courses de demi-finales, dont la première a vu Houk et Sullivan s'aligner respectivement quatrième et sixième sur la grille.
Après l'échec des deux premières tentatives de départ pour diverses raisons, la course a été raccourcie de 14 tours à 9. Malheureusement, peu de temps après l'allumage des feux verts, Houk a sous-viré dans les graviers de Clearways et est retombé 13e dans le premier tour. Sullivan, quant à lui, en a profité pour se classer cinquième, où il est resté jusqu'au drapeau à damier. Après une période de voiture de sécurité suite à un incident plus loin dans le classement, Houk a récupéré pour terminer 10ème et s'assurer que les deux jeunes Américains se qualifient confortablement pour la Grande Finale plus tard dans l'après-midi.
Les 30 protagonistes finaux ont offert à une foule enthousiaste l’une des courses les plus mémorables de l’histoire de l’événement. Smith, qui partait de la pole, a échangé sa place avec Murray à plusieurs reprises, y compris un mouvement spectaculaire de Murray autour du célèbre Paddock Hill Bend, avant que le malheur ne frappe.
Un peu en retard, Sullivan et Houk ont également été impliqués dans des batailles acharnées. Sullivan a maintenu sa position au départ, puis a abandonné pendant pratiquement toute la course avec les habitués britanniques de la Formule Ford Tom Nippers et Brandon McCaughan. Sullivan s'est frayé un chemin devant Nippers au neuvième tour, mais n'a pas pu se débarrasser de McCaughan, qui s'est glissé huitième à seulement trois tours de la fin.
"Quelle course", s'est exclamé Sullivan. "Mon premier Formula Ford Festival est dans les livres et je dois dire que c'était la course la plus intense à laquelle j'ai jamais participé. D'où nous étions lors des jours d'essais, une neuvième place est phénoménale. Après une solide escapade avec une note de moteur en A cette fois (!), j'ai réussi à conserver ma 10e place de départ, et après les premiers tours, j'ai finalement trouvé mon rythme et j'ai réussi à me classer neuvième."
"Je me suis battu très dur pendant 15 tours et j'ai malheureusement perdu la neuvième place avec trois tours à faire et j'ai manqué de tours pour essayer de revenir. Je suis très reconnaissant pour toute l’aide que l’équipe m’a apportée pour m’avoir offert une si belle voiture ici au festival. Je tiens à remercier Jeremy Shaw, tous nos partenaires et supporters de l'équipe américaine, toute l'équipe Ammonite et toute ma famille pour leur soutien et leur confiance en moi. J’ai hâte de voir ce que le Trophée Walter Hayes nous réserve dans seulement deux semaines."
Houk était également occupé dans une bagarre avec les deux voitures boursières de l'équipe du Canada de Logan Pacza et Alex Berg, qui étaient partis 11e et 13e, Aiken, qui avait pris le départ 15e, et David MacArthur. Pacza a devancé Berg lors d'une photo-finish pour la 12e place, avec Houk sur leurs talons après s'être faufilé devant Aiken dans le dernier tour.
"Le deuxième tour de la demi-finale m'a causé un petit contretemps après une sortie à Clearways", a raconté Houk. "Je savais que je n'avais plus de place pour le transfert, alors j'ai baissé la tête et je suis remonté à une position de transfert de 10e. En arrivant en finale, je savais que j'aurais une tonne de travail devant moi à partir de la 19e place. J'ai réussi à gérer deux ou trois dépassements dès le départ et j'ai passé la majeure partie de ma course à me battre en 16e position. En arrivant à la ligne d'arrivée, j'avais les yeux rivés sur le compatriote américain, Porter Aiken. J'ai pu faire un dernier tour en profondeur dans Paddock Hill Bend pour le rejoindre et terminer le passage en haut de la colline vers Druids. Dans l’ensemble, j’ai eu une expérience d’apprentissage incroyable cette semaine, en courant de près et durement avec beaucoup de talent et je crois que mes compétences ont été amplifiées. J’ai hâte de revenir après ça à Silverstone dans le Trophée Walter Hayes."
