Augie Soto-Schiripa a remporté sa deuxième victoire en carrière dans le championnat de Formule 4 des États-Unis propulsé par Honda (F4 U.S.), menant le peloton jusqu'au drapeau à damier au VIRginia International Raceway (VIR) samedi matin. Les conditions de piste humide ont rendu la première course difficile pour Andy Scriven Memorial au VIR SpeedTour, mais Soto-Schirripa a couru depuis sa quatrième place sur la grille pour prendre la tête après un redémarrage au cinquième tour et n'a jamais regardé en arrière.
La pluie a frappé la matinée alors qu'une grande partie du peloton était confrontée à une visibilité réduite en raison des embruns. Un avertissement sur tout le parcours a conduit à un redémarrage au cinquième tour, permettant à Soto-Schirripa de prendre la tête. En appliquant une pression, Soto-Schiripa a profité lorsque Costello a traversé le Horseshoe et s'est mis dans l'herbe. Pendant ce temps, un redémarrage difficile pour Patrick Woods-Toth l'a fait passer de la troisième à la huitième position.
Avec le retour de la course sous drapeau vert, des batailles ont eu lieu dans tout le peloton. Alex Berg (No. 08 MySim.ca / Rohde & Liesenfeld / Easy Drift / Penn Elcom Online / Dae Systems Ligier JS F4), Titus Sherlock (No. 31 Crosslink Kiwi Motorsport Ligier JS F3) et Luciano Martinez (No. 91 Scuderia Buell Ligier JS F3) ont tous réalisé de solides relances pour hériter respectivement des deuxième, troisième et quatrième positions. Martinez, cependant, cherchait à progresser encore plus, dépassant d'abord Sherlock avant de jeter son dévolu sur Berg. Une erreur a fait tourner la n°31, tandis que Woods-Toth a tranquillement glissé en quatrième position, dépassant Sherlock et Daniel Cará (Tenuta Foppa n°10 et Ambrosi Ligier JS F4) en quelques secondes. Alors qu'ils se disputaient la quatrième position, Martinez et Berg couraient côte à côte pour la deuxième place dans les Uphill Esses. Des courses serrées en combat rapproché ont amené Martinez à filer dans l'herbe tandis que Berg continuait d'avancer.
Soto-Schiripa a remporté la victoire, suivi de Berg en deuxième position et Woods-Toth a complété le podium en troisième.
"L'équipe m'a donné une excellente voiture", a déclaré Soto-Schiripa. "Je me sentais en confiance avec ce que j'avais et je savais que la clé pour y parvenir était d'être cohérent, fluide et de ne pas devenir fou. Même si on perdait un peu de temps sur certaines parties de la piste, il valait mieux rester sur quatre roues. Nous l’avons fait et nous avons remporté la course. Je suis vraiment content."
Soto-Schiripa a poursuivi sa journée parfaite au VIR, en réalisant un doublé dans la compétition F4 américaine. Pour son troisième week-end de course de F4 aux États-Unis, le pilote de 23 ans a désormais remporté trois victoires et quatre podiums en seulement huit départs.
Woods-Toth mène tôt, suivi de Berg et Soto-Schiripa pendant près de la première moitié de la course. Berg a tenté une passe pour prendre la tête à l'entrée du virage 1 avec 17 minutes à rouler, mais un contact l'a fait tourner dans l'herbe et l'a retiré de la course à la victoire. Avec Berg hors de vue, Soto-Schiripa a pris une demi-seconde pour se rapprocher à 0,3 seconde de Woods-Toth avant que l'avertissement de parcours complet ne soit affiché.
Alors qu'il ne restait que deux minutes au compteur, la course a repris, menant à une fusillade d'un tour jusqu'au drapeau à damier. Woods-Toth est parti le premier avec Soto-Schiripa dans son rétro. Restant serré sur sa boîte de vitesses, Soto-Schiripa a effectué un dernier passage en tête, esquivant le tronçon arrière et complétant la passe alors qu'ils entraient pour la dernière fois dans les montagnes russes. Avec un dépassement sans faute, Soto-Schiripa a remporté sa deuxième victoire de la journée au Andy Scriven Memorial du VIR SpeedTour.
Au franchissement de la ligne d'arrivée, Soto-Schirripa devançait Woods-Toth et Daniel Cará (Tenuta Foppa & Ambrosi Ligier JS F4 n°10). Michael Costello (Jay Howard Driver Development n°19 / CSU One Cure / Lucas Oil / LHP Ligier JS F4) et Kekai Hauanio (Ligier JS F4 N.E Where Transport n°29) complètent le top cinq.
"Oh, wow", s'est exclamé Soto-Schiripa en sortant de la voiture. "J'ai dû être patient ; Je savais que c'était dans le dernier tour que j'allais y arriver. Je ne l’ai pas envoyé au virage 1, sachant qu’il allait bloquer. J’ai donc essayé de garder tout le monde derrière moi, sachant que mon objectif principal était la victoire. Nous l’avons fait. Je suis super content pour moi et pour l’équipe : nous avons assemblé une super voiture. Nous sommes partis avec des pneus usagés. C'est génial, nous sommes connectés. Je pensais que j'adorais Mid-Ohio, mais je pense que j'aime davantage VIR maintenant."
Une série de décisions des commissaires après la course ont abouti à une pénalité de 30 secondes pour Woods-Toth, ainsi qu'une pénalité de 10 secondes pour Costello. La période d'appel reste ouverte jusqu'à 8 h HE le dimanche 8 octobre, après quoi tout appel sera entendu et les résultats finaux seront déterminés.
