Si l'histoire est écrite par les vainqueurs, Corvette Racing Factory Team, qui conclut sa carrière en compétition américaine ce week-end lors du Motul Petit Le Mans au Michelin Raceway Road Atlanta, pourrait passer plusieurs années à écrire son histoire complète.
Depuis son lancement en 1999, l'équipe d'usine basée dans le Michigan et dirigée par Pratt Miller a établi un record incroyable, remportant 16 championnats, neuf victoires aux 24 Heures du Mans et 127 victoires en courses mondiales.
Le chemin vers la victoire
"La première étape a été difficile, il s'agissait de développer la continuité et d'apprendre aux gens comment gagner. Cela ne veut pas dire gagner des courses. Cela signifie comment vous extrayez le maximum de performances de chaque personne impliquée dans l’équipe", a déclaré Doug Fehan, responsable du programme de longue date et aujourd’hui à la retraite, dans une interview en 2018.
"Lorsque vous obtenez le premier succès, c’est à ce moment-là que tous les regards sont tournés vers vous… Cela sert d’aimant pour attirer les meilleures personnes. Une fois sur place, ils ne veulent plus partir, car le succès crée une forte dépendance. Construisez cette fierté interne, basée sur ce succès initial. C’est le secret de la longévité dans ce sport… Créer un environnement dont les gens veulent faire partie. Ensuite, vous donnez à vos collaborateurs les moyens de faire ce qu’ils font… Les visions à court terme ne réussissent jamais. Vous devez avoir une vision à long terme dans ce secteur si vous voulez réussir", a déclaré Fehan.
Michelin est certainement d'accord avec cette philosophie.
Antonio Garcia, qui en est maintenant à sa 15e année chez Corvette Racing, a déclaré "Il est très rare de voir un seul constructeur courir aussi longtemps et connaître autant de succès. Depuis que l’équipe a commencé, elle a commencé à se développer et à obtenir de gros résultats, mais cela ne nous a pas empêché de continuer à nous améliorer et à relever tous les défis que nous avons relevés au fil des années."
Une partie du succès de Corvette Racing vient de sa capacité à regarder vers l’avenir, à voir les opportunités d’amélioration et à prendre des décisions difficiles. C'est une telle reconnaissance fin 2003 qui a conduit Corvette à prendre, ce que Fehan appellera plus tard, « l'une des décisions les plus importantes de l'histoire de Corvette Racing », en passant à Michelin comme partenaire technique à partir de 2004.
Célébrant désormais leur 20e saison ensemble, Corvette Racing et Michelin se sont associés pour sept victoires aux 24 Heures du Mans, en plus de 102 victoires en WeatherTech Championship, 13 championnats pilotes et équipes et 11 championnats constructeurs.
Le successeur de Fehan, Laura Wontrop Klauser, responsable du programme GM Sports Car Racing, et Christie Bagne, responsable du programme Corvette Z06 GT3.R, continuent de remporter du succès avec la Corvette C8.R, le premier modèle de production de Corvette à moteur central.
Le programme a remporté des victoires au Championnat IMSA WeatherTech 2023 au Canadian Tire Motorsport Park et au Virginia International Raceway et une victoire aux 24 Heures du Mans de cette année et au Championnat du monde d'endurance de la FIA.
Et après
Corvette Racing et Michelin travaillent déjà très loin. La prochaine étape pour Corvette Racing aura lieu en 2024 avec la nouvelle Corvette Z06 GT3 R.
Présentée à Daytona en janvier et testée tout au long de l'année 2023 par le double champion IMSA et Le Mans Tommy Milner, la nouvelle Corvette fera ses débuts en compétition aux Rolex 24 de Daytona en janvier 2024. Avec la fin du programme d'usine officiel, une équipe de deux voitures participera à la compétition IMSA WeatherTech Championship GTD Pro 2024 sous la bannière Corvette Racing avec Pratt Miller Motorsports. Les pilotes seront Garcia, Milner, Nicky Catsburg et Alexander Sims.
De plus, l'équipe canadienne AWA dirigée par Andrew Wojteczko fera campagne dans la classe IMSA GTD avec le soutien technique de Pratt Miller.
Même si les voitures, la structure et le nom de l'équipe peuvent changer, compte tenu de son histoire, de son leadership, de son équipe technique et de ses pilotes, le record de succès de la Corvette devrait se poursuivre.
