La course de Meyer Shank Racing au Petit Le Mans la semaine prochaine, la finale de la saison IMSA, marquera la 351e et dernière sortie de l'équipe en voiture de sport jusqu'à ce qu'un nouveau programme puisse être établi.
Malgré ses efforts continus pour trouver une nouvelle initiative d'usine à diriger pour 2024, les propriétaires de l'équipe MSR, Mike Shank et Jim Meyer, ont manqué de temps pour conclure un accord pour continuer en IMSA la saison prochaine. Les discussions se poursuivront dans les semaines et les mois à venir, et avec un équipage vainqueur du championnat à gérer, MSR continuera à employer les membres de son programme GTP pour avoir une opération clé en main prête à agir une fois que sa prochaine relation IMSA sera forgée.
La course de 10 heures du WeatherTech SportsCar Championship, le 14 octobre, marque la fin tant attendue de la relation d'usine de MSR avec Acura, qui a remporté trois titres combinés IMSA GTD et DPi et deux victoires Rolex 24 de Daytona en partenariat avec l'équipe basée dans l'Ohio depuis 2019.
Bien qu’elle ait conclu ses efforts d’usine avec Acura, la relation de MSR avec Honda dans la série NTT IndyCar reste inchangée. Après des saisons décevantes en 2022 et 2023, MSR concentrera toutes ses énergies sur l’amélioration de sa fortune en IndyCar avec la toute nouvelle équipe de Felix Rosenqvist et Tom Blomqvist ; Helio Castroneves, quadruple vainqueur des 500 miles d'Indianapolis, sera de retour à l'Indy 500 où l'équipe IMSA de MSR pilotera sa troisième voiture.
"Prendre la décision de s'éloigner pendant un an de l'IMSA n'a en aucun cas été facile", a déclaré Shank. "Nos gars vivent et respirent cette équipe et ont consacré la majeure partie de leur vie à travailler sur ces voitures et à voyager pour des courses – et beaucoup d’entre eux sont avec nous depuis près de 20 ans. Pour Jim et moi, notre objectif principal était de préparer nos gars et de nous assurer qu’ils iraient tous bien, ce que nous avons réussi à faire. Nous avons beaucoup de projets en cours à l'atelier, et bien sûr, certains des gars aideront à notre programme IndyCar en pleine croissance. La troisième participation d’Helio aux 500 milles d’Indianapolis est une très grosse affaire et je suis heureux d’avoir les bonnes personnes en place pour nous aider à être aussi prêts que possible pour qu’il aille chercher cette cinquième place. Et puis, lorsque nous devrons nous préparer pour le programme IMSA, nous aurons toujours ce grand groupe ensemble et prêt à partir."
Le changement fait suite au scandale de tricherie survenu en janvier lors de la Rolex 24, que MSR a remporté pour Acura avec la nouvelle machine hybride GTP ARX-06, mais dans les semaines qui ont suivi, il a été constaté que l'équipe avait contourné les règles et couru avec une pressions des pneus supérieures à celles autorisées par la réglementation.
Bien que l'équipe ait pu conserver la victoire, la saga a été mise en lumière par Acura, qui a rapporté les conclusions à l'IMSA. Face à l'embarras provoqué par cette affaire, la marque japonaise devait mettre un terme à son programme GTP avec MSR ; en mai, l'expansion de l'autre équipe d'usine d'Acura, Wayne Taylor Racing avec Andretti, avec une deuxième ARX-06, a été confirmée pour 2024. WTRA devrait prendre possession de l'Acura MSR n°60 à l'issue de Petit Le Mans.
"J'ai tellement de gens à remercier qui ont eu un tel impact sur moi et qui ont contribué à la croissance de cette équipe. Jim France nous soutient depuis que nous avons rejoint la série en 2004 et c'est quelqu'un que je ne remercierai jamais assez", a ajouté Shank. "Jon Ikeda, David Salters et tout le monde chez Honda, HPD et Acura ont essayé MSR et nous ont fait confiance pour diriger ce programme au cours des dernières années et nous avons accompli des choses assez impressionnantes depuis que nous courons ensemble. Tous mes équipiers et pilotes qui ont été avec nous – et nous avons une liste assez longue – je ne pourrai jamais assez les remercier. La plupart de ces gars ont changé ma vie depuis que j'ai commencé cette équipe au GRAND-AM. Comme je l’ai dit, nous n’allons nulle part, nous serons partis pour l’instant, mais certainement pas pour toujours. Prendre du recul l’année prochaine et se concentrer sur notre programme IndyCar sera important pour nous en tant qu’équipe."
