Les deux débutants de première classe, Kimura dans la Honda n°100 de Team Kunimitsu, et Ota dans la NSX-GT n°64 de Nakajima Racing ont été salués par Saiki lors de sa conférence de presse d'après-course après l'avant-dernière manche de la saison.
Kimura a été recruté pour rejoindre l'équipe Kunimitsu aux côtés de Tadasuke Makino pour Autopolis et la finale de la saison à Motegi après que Naoki Yamamoto ait été absent pour les deux dernières courses de 2023 à la suite de son énorme accident à Sugo le mois dernier.
Alors que Kimura a connu des difficultés en qualifications, le Russe-Japonais a réussi à conserver la neuvième place tout au long d'un gigantesque relais de 45 tours, repoussant jusqu'à l'arrivée la Nissan NISMO à trois arrêts pilotée dans les phases finales par Tsugio Matsuda.
"Dans la seconde moitié de son relais, il a été rattrapé par Tsugio, mais il réalisait des temps au tour similaires à ceux du groupe de tête", a déclaré Saiki à propos de Kimura. "Je suis sûr que c’était un excellent entraînement et une excellente expérience pour lui. En plus de cela, il a réussi à se défendre jusqu’au bout face aux attaques de Tsugio, donc je pense qu’il aura beaucoup grandi grâce à cette expérience. C'était un superbe parcours sur lequel il peut s'appuyer pour la dernière course de la saison et l'année prochaine."
Bien que la voiture Nakajima d'Ota et Izawa n'ait pas réussi à marquer à la 11e place, Saiki s'est dit impressionné par le rythme d'Ota dans les phases finales. "La voiture n°64 réalisait des temps au tour similaires à ceux des trois premiers vers la fin, donc je me demande si Dunlop a vu de la lumière au bout du tunnel", a noté Saiki.
"Ota a été vraiment régulier pendant les 25 ou 30 derniers tours. On a l’impression que les jeunes pilotes progressent vraiment à pas de géant."
Alors que la saison des SUPER GT s'intensifie, les jeunes talents de Honda semblent pouvoir prétendre à des promotions si la marque procédait à un nouveau remaniement de la GT500. Ota a atteint la forme au bon moment, à la fois en SUPER GT et en Super Formula, et il a été suggéré qu'il pourrait se diriger vers un siège dans l'une des voitures chaussées de Bridgestone après avoir effectué un apprentissage d'un an chez Dunlop. Une telle décision ne serait pas sans précédent : Makino a été retiré de Nakajima Racing après seulement une saison complète en GT500 lorsqu'un poste vacant au sein de l'équipe Kunimitsu est apparu en 2020 suite au départ de Jenson Button de la série.
Pendant ce temps, l’opportunité inattendue de Kimura de remplacer Yamamoto a soudainement propulsé son nom dans le mélange des candidats Honda GT500 pour 2024. Alors que le pilote russo-japonais a laissé entendre à Autopolis que son sort dépendait de ses performances lors de la dernière manche de sa campagne Super Formula Lights le mois prochain, il est facile de l'imaginer obtenir une place quelque part au milieu des rumeurs persistantes dans le paddock selon lesquelles un ou plusieurs des pilotes actuels Le contingent Honda GT500 pourrait ne pas être là l’année prochaine.
