Liam Lawson, déçu, se prépare pour ce qui sera probablement sa dernière apparition en F1 en 2023 lors du Grand Prix du Qatar de ce week-end. Le Néo-Zélandais restera dans la Scuderia AlphaTauri à la place de Daniel Ricciardo, encore en convalescence.
Il s'agit de la cinquième épreuve pour l'équipe italienne depuis son entrée en action à mi-chemin du Grand Prix des Pays-Bas fin août. Malgré une série de performances impressionnantes, dont un premier classement dans les points à Singapour, Lawson a appris qu'il ne serait pas sur la grille de F1 en 2024. Au lieu de cela, il risque une année d’absence avant une probable convocation pour 2025.
"Évidemment, mon objectif est d'être en Formule 1 à plein temps, donc même si c'est décevant, c'est toujours mon objectif, et il s'agit maintenant d'essayer de m'assurer que je peux y arriver à l'avenir", a déclaré Lawson. "En ce moment, j'ai encore l'opportunité de continuer à essayer de montrer quelque chose, et je vais essayer d'en tirer le meilleur parti."
La Scuderia AlphaTauri a introduit des améliorations aérodynamiques pour le Grand Prix de Singapour, conçues pour offrir aux pilotes une plus grande stabilité. Jusqu’à présent, cette mise à niveau a eu un impact limité sur la fortune de l’équipe. La configuration de Marina Bay signifiait que les améliorations avaient peu d'influence là-bas, tandis qu'à Suzuka pour le Grand Prix du Japon, Lawson a admis avoir eu du mal pendant la première partie du tour à grande vitesse.
"Je ne sais pas comment nous allons y parvenir ni comment les mises à niveau fonctionneront. Je pense que c’est difficile à dire car là où nous avons eu du mal au Japon, c’était principalement à haute vitesse, dans le secteur 1", a-t-il expliqué. "Nous avons encore beaucoup à apprendre sur notre nouveau package, et je ne suis pas sûr que le Qatar soit le type de circuit qui conviendra à notre voiture. L’apprentissage prend du temps et nous avons davantage d’opportunités au Qatar pour essayer d’en tirer le meilleur parti. Cependant, c’est aussi un week-end de sprint, donc en même temps, cela rend les choses assez délicates, surtout dans ma situation. Je n'ai jamais roulé ici, donc aborder le week-end de sprint sera très difficile."
Le pilote de 22 ans s'est préparé pour l'événement sur le simulateur de la Scuderia AlphaTauri, lui donnant ainsi une idée du circuit international de Lusail. La Formule 1 n’a visité le site qu’une seule fois auparavant, en 2021. Depuis lors, la construction d’un tout nouveau complexe de stands et de paddocks a été achevée, déplaçant la voie vers l’extérieur du circuit.
"C'est un circuit très rapide, à très grande vitesse et assez unique, et je n'ai pas vu beaucoup de circuits comme celui-ci, car il n'y a qu'un seul virage à basse vitesse sur toute la piste", a déclaré Lawson à propos du tracé. "Le reste n’est que la quatrième, la cinquième, la sixième, la septième vitesse, donc je pense que ça va être excitant de piloter. Avec une seule séance d’essais libres, nous, les pilotes, devrons savoir où nous améliorer car cela deviendra plus rapide la nuit quand il fait beaucoup plus frais, et nous devons savoir exactement comment tout extraire de la voiture. Je m'attends à ce que ce soit plus difficile que les courses que nous venons de faire."
