La Formule 1 met les femmes en avant ce week-end alors que les dernières courses de la saison inaugurale de la série entièrement féminine F1 Academy seront retransmises en direct samedi et dimanche par 18 diffuseurs couvrant plus de 100 territoires.
Après cinq manches de course à l'abri des regards d'une manche de F1, la première championne de la F1 Academy sera couronnée sur le Circuit des Amériques lors du week-end du Grand Prix des États-Unis. La pilote espagnole Marta Garcia est la favorite pour décrocher le titre à un moment donné au cours des trois dernières courses à Austin.
Contrairement au championnat indépendant W Series qui s'est effondré l'année dernière, la F1 Academy bénéficie de la bénédiction du championnat du monde et, à partir de l'année prochaine, les 10 équipes de F1 auront une pilote et leur livrée sur une seule voiture à la série entièrement féminine. La saison prochaine s’annonce plus grande et meilleure que la première saison, avec sept manches au lieu de cinq – qui soutiennent toutes les épreuves du championnat du monde. C’est un progrès bienvenu. Mais la F1 dans son ensemble en fait-elle assez pour attirer davantage de femmes dans ce sport ? Pourquoi y a-t-il encore si peu de femmes dans le sport automobile ?
Bien entendu, il ne revient pas uniquement à la F1 d’apporter les changements nécessaires au sport automobile à tous les niveaux. Ils ont déjà fait plus que la plupart des grands championnats en créant la F1 Academy et en aidant à ouvrir la voie aux femmes dans ce sport. Extreme E est allé plus loin, en mettant l'inclusivité au premier plan en obligeant chaque équipe à comporter un homme et une femme dans sa composition. De nombreux autres championnats accueillent des femmes ici et là, mais très peu en comptent en compétition pour les titres.
Pourtant, cela n’est pas dû au talent – du moins aux yeux de la dernière femme à avoir eu l’opportunité de conduire une F1. L'ancienne pilote de la série W, Jessica Hawkins, est l'une des rares femmes affiliées à une équipe de F1 en tant que pilote d'essai et ambassadrice. Elle a récemment participé à un test pour Aston Martin à Barcelone, devenant ainsi la première femme à tester une F1 moderne en cinq ans.
"Je crois à 100% que nous avons des femmes suffisamment talentueuses", a déclaré Hawkins. "Nous avons eu des femmes qui ont reçu le soutien de grandes marques. Nous avons eu des femmes suffisamment motivées. Nous avons eu des femmes assez passionnées. Nous avions tout ce dont vous aviez besoin pour devenir pilote de Formule 1. Mais ce que nous n'avons pas eu, c'est une femme qui possède toutes les pièces du puzzle dont nous avons besoin pour accéder à la Formule 1. Et dès que nous en trouverons une, elle sera à 100% en Formule 1. Je n’en doute pas du tout. La clé est de leur faire prendre conscience que l'opportunité existe", explique Hawkins. "Nous n’allons pas trouver celle-ci sans chiffres. Et je suis sûr que beaucoup de femmes ne sont probablement pas intéressées par la Formule 1 ou par devenir pilote de course ou quoi que ce soit du genre. Mais il y en a probablement beaucoup qui ne savent même pas que c’est une option pour elles."
Une étude récente de l'initiative More Than Equal, cofondée par l'ancien pilote de F1 David Coulthard, a montré que les femmes ont du mal à accéder aux échelons supérieurs du sport automobile, comme la F1, en partie à cause de problèmes de financement fondés sur des préjugés. More Than Equal aspire à attirer davantage de pilotes féminines en F1 au cours de la prochaine décennie et vise à aider à trouver la première femme championne de ce sport. Les obstacles incluent le nombre réduit de modèles, le manque de formation spécifique aux femmes et les défis mécaniques. La participation des femmes au sport automobile est de l'ordre de 10 %, note-t-il. Le karting, où débutent la plupart des jeunes pilotes inspirants, représente 40 % de la participation féminine dans tous les sports automobiles, mais les femmes et les filles ne représentent que 13 % des participants.
À mesure que les pilotes progressent vers les courses GT et les monoplaces, les chiffres sont à nouveau considérablement réduits à 7 %. Au fur et à mesure que l'on monte, le ratio diminue à nouveau à seulement 4 % dans les catégories supérieures du sport.
Afin de résoudre ce problème, la F1 Academy a annoncé qu'elle collaborerait avec Champions of the Future sur une nouvelle série mondiale de karting afin d'augmenter les opportunités offertes aux jeunes coureuses. "Avec autant d'élan autour de la F1 Academy, nous devons continuer à renforcer le vivier de talents entrant dans notre sport", a déclaré Susie Wolff, directrice générale de la F1 Academy, elle-même ancienne pilote d'essai de F1.
Le programme Champions of the Future Academy "exploitera un système de loterie pour les châssis et les moteurs et mettra en œuvre un budget fixe, nous donnant l’opportunité d’identifier les meilleurs talents dans tous les groupes d’âge", a expliqué Wolff. "Nous offrirons également aux meilleurs un test leur donnant une chance de faire leurs preuves auprès de nos équipes."
Hawkins pense que les jeunes femmes ne considèrent souvent pas le sport automobile comme une destination future pour elles, car elles ne voient pas les femmes comme une cible.y participer pour commencer. Pire, l'annonce de son essai en F1 a suscité des insultes de la part de certains.
"Bien sûr, j'ai l'impression que nous avons rencontré des obstacles tout au long du chemin et qu'il y a encore eu beaucoup de commentaires pas très gentils", a-t-elle déclaré. "Mais je pense simplement que nous avons besoin que davantage de femmes soient inspirées à un plus jeune âge et que les plus jeunes femmes voient que c'est possible. J'ai commencé parce que je l'ai vu au loin un jour et j'ai supplié mon père de me laisser essayer. Mais si je ne l’avais pas vu, mon père m’aurait-il emmené ? Et il ne le ferait probablement pas, peut-être parce que j’étais une femme, il aurait présumé que je n’étais pas intéressé. Cela change la perception selon laquelle le sport automobile est un sport masculin alors qu’il ne l’est pas. J'ai juste allumé la télévision et regardé la Formule 1 quand j’étais plus jeune, c’est comme ça que j’ai commencé. Je pense que cela change la perception. Nous ne pouvons pas nous attendre à des miracles du jour au lendemain. Vous ne pouvez pas simplement faire de la magie parmi nous. Mais je pense que nous changeons et que nous sommes bien plus avancés que ce que nous étions lorsque j’ai commencé."
La F1 Academy encourage davantage de jeunes femmes à se lancer dans le sport automobile et leur montre que concourir en F1 est une option. Grâce à cela, nous aurons peut-être plus de chances de voir les femmes gravir l’échelle du succès, si la F1 et ses équipes continuent de les soutenir. Dans l’état actuel des choses, comme nous commençons déjà à avoir moins de femmes dans les échelons inférieurs du sport, le vivier de pilotes devient de plus en plus restreint à mesure que les participantes abandonnent – que ce soit pour des raisons financières, par manque de dynamisme ou par manque de talent.
Cela ne se résume pas à la F1 pour trouver la prochaine superstar du sport, cela se résume à des choses comme les parents, la publicité, le sponsoring et l'argent. Une chose est sûre, c’est que cela ne vient pas d’un manque de talent, mais d’un manque de confiance. Mais comme le souligne Hawkins, quel que soit le changement qui pourrait survenir, il sera probablement progressif.
