Max Verstappen revient sur la plus haute marche du podium au Grand Prix du Japon pour sceller le championnat des Constructeurs pour Red Bull.
Le Néerlandais n'a pas été troublé sur la voie d'une 12e victoire de l'année, battant le duo McLaren composé de Lando Norris et Oscar Piastri, qui a décroché son premier podium.
Face à d'énormes inquiétudes concernant la dégradation des pneus, les huit premiers ont opté pour les pneus Medium. Verstappen a réagi fortement au début mais Piastri a commencé à se rapprocher dès la deuxième phase. Alors que la Red Bull pressait l’Australien, la McLaren de Norris a tenté de contourner à l’extérieur du virage 1, mais Verstappen a repoussé les tentatives du Britannique.
Carlos Sainz a devancé Sergio Perez pour placer deux Ferrari dans le top cinq. Les rediffusions ont montré qu'une erreur de Charles Leclerc a provoqué une réaction en chaîne qui a vu Sergio Perez et Lewis Hamilton se toucher alors que le pilote Mercedes manquait de place. Par conséquent, Perez a subi des dégâts qui ont nécessité un arrêt au stand et Hamilton, ainsi que son équipier George Russell, ont perdu des places.
Cependant, les dégâts ont été bien plus importants plus loin, alors qu'Alex Albon et Valtteri Bottas se sont percutés dans le virage 1, infligeant à ce dernier un aileron avant endommagé et une crevaison. Zhou Guanyu a eu la malchance d'hériter également de dégâts, ce qui a obligé les deux pilotes Alfa Romeo à se diriger vers les stands.
La voiture de sécurité a été rapidement déployée pour dégager les débris qui ont suivi et est restée en piste en tête du peloton jusqu'à la fin du 4e tour. Aston Martin avait choisi de démarrer avec des pneus tendres, Fernando Alonso a gagné trois places pour se classer sixième, tandis que Lance Stroll a grimpé de cinq positions pour atteindre la 11e place. Pendant ce temps, avant l'arrêt de la course, les deux pilotes AlphaTauri s'étaient battus durement, Liam Lawson émergeant en tête pour prendre la neuvième place devant Yuki Tsunoda.
La course reprend au 5e tour et Bottas vit immédiatement une autre mésaventure. Le Finlandais a tenté de contourner Logan Sargeant dans l'épingle du virage 11, mais a été projeté en tête-à-queue. Bien que Bottas ait été renvoyé sur la piste après un autre voyage aux stands, il a signalé que sa voiture était incontrôlable et était le premier abandon.
Plus loin, Hamilton, ancien partenaire de Mercedes, rivalisait avec son actuel équipier George Russell. Hamilton avait été informé qu'il avait subi des dégâts mineurs dus à la balise avec Perez et Russell avait lancé une attaque dans la chicane, mais Hamilton a conservé la place dans le virage 1.
Parti en pneus tendres, Alonso a fait un détour par les stands à la fin du 11e tour pour les pneus durs afin de protéger toute tentative de contre-attaque de Mercedes derrière.
Il y a eu plus de contact à l’épingle du virage 11 avec le récupération de Sergio Perez qui s’est bloqué et a envoyé Kevin Magnussen de Haas en tête-à-queue. Le pilote Red Bull a endommagé son aileron avant pour la deuxième fois en 13 tours et a dû à nouveau faire des réparations.
Juste au moment où Piastri se dirigeait également vers la voie des stands pour chercher des pneus neufs, une voiture de sécurité virtuelle a été appelée pour enlever les débris qui avaient été touchés par l'affrontement maladroit de Perez et Magnussen. Mais le VSC s’est terminé avant que Verstappen et les autres leaders ne viennent faire eux-mêmes un arrêt au stand.
L’après-midi mouvementé de Perez s’est terminé à la fin du 14e tour, laissant Max Verstappen, qui avait ouvert une avance de près de 10 secondes sur Norris, comme seul Red Bull restant. Piastri a utilisé ses pneus neufs pour envoyer Pierre Gasly septième et avait réduit la marge sur le leader net de la course, Verstappen, au moment où il est entré dans les stands peu de temps après.
Hamilton a pris large à la sortie de Degner 2, offrant à Russell l'opportunité de dépasser son compatriote à l'approche de Spoon Curve. Hamilton n'était cependant pas disposé à laisser passer son jeune coéquipier. Cette bataille a été conclue par Hamilton qui a suivi Verstappen dans la voie des stands. La fois suivante, Norris et Leclerc ont également abandonné leurs pneus de départ, l'arrêt de Piastri sous le VSC lui permettant de revenir.
Leclerc n'a pas perdu de temps pour regagner la place perdue face à Alonso, qui s'était arrêté tôt, tandis que Sainz sortait de la voie des stands derrière l'Aston Martin. La première des deux Ferrari revenait ensuite dans le top cinq en mettant un coup sur Esteban Ocon, qui ne s'était pas encore arrêté. Mercedes avait laissé Russell en piste, lui donnant ainsi la tête de la course, mais Verstappen est rapidement revenu au sommet au 19e tour.
Sainz a profité du décalage des pneus au Spoon Curve pour rétrograder Alonso à la huitième place avant de dépasser également Ocon pour prendre la sixième place dans la ligne droite. Hamilton a ensuite dépassé Alonso avec un mouvement vers l'intérieur dans le virage à grande vitesse 130R, puis a répété le mouvement sur Sainz. Alonso s’était exprimé sur la décision d’Aston Martin de l’arrêter plus tôt, la comparant à un « jet aux lions ». La course difficile de l’équipe de Silverstone s’est encore dégradée lorsque Stroll a dû abandonner son AMR23, devenant ainsi le troisième pilote à abandonner la course.
Russell s'est finalement arrêté alors que Norris se rapprochait de Piastri dans la lutte pour la deuxième place derrière le dominant Verstappen devant. Ace a exprimé ses inquiétudes à la radio et McLaren a cédé en informant Piastri de donner la place à Norris au tour 27. Perez a été vu remonter dans sa voiture à mi-parcours, lui permettant potentiellement de purger sa pénalité de cinq secondes pour s'être accroché avec Magnussen. Après une période de délibération et les dégâts réparés, Perez a été renvoyé dans l'action au 40e tour. Cependant, le taux d'abandon avait déjà augmenté puisque les deux Williams sont sorties avant que Perez ne revienne dans la mêlée, l'aggravation des dommages sur les deux voitures étant citée comme raison.
Leclerc s'est arrêté une deuxième fois pour des pneus neufs à la fin du 34e tour, accompagné de Hamilton alors que les deux pilotes chaussaient les pneus durs dans le but d'aller désormais jusqu'au bout. Ferrari a décidé de ne pas répondre à la menace de contre-cotation de Hamilton en laissant Sainz sur la piste. McLaren, quant à elle, a opposé ses deux voitures dans des tours successifs. Sainz est finalement arrivé à la fin du 38e tour, mais le rythme supérieur de Hamilton avec des pneus neufs lui a valu la position devant la Ferrari. Avant cela, Gasly avait réussi à dépasser Nico Hulkenberg sans défense pour prendre la 10e place, le propulsant dans les points, une place derrière son coéquipier Ocon.
Piastri s'était rapidement rapproché de Russell, qui tentait d'exécuter une stratégie ambitieuse à guichet unique pour décrocher un podium surprise. Cependant, la McLaren a aligné la chicane à la fin du tour et a cloué Russell à l'extérieur dans le virage 1. Leclerc a été le prochain à défier Russell, effectuant un dépassement lors de la deuxième tentative à l'extérieur du virage 2.
Hamilton s'est ensuite rapproché de son coéquipier pour reprendre la compétition, les pilotes étant avertis de garder les choses claires. Le septuple champion, cependant, était préoccupé par la menace de Sainz, Russell ayant alors été invité à inverser ses positions.
Malgré les remontrances, Russell a respecté l'ordre de laisser passer Hamilton, laissant derrière lui la Mercedes secondaire vulnérable à la Ferrari. On avait demandé à Hamilton de confier le DRS à Russell, mais le plan s'est retourné contre lui alors que Sainz dépassait toujours la Mercedes.
Après une crise à Singapour, Verstappen a assuré la reprise du service normal avec une autre victoire éclatante en 2023. Red Bull a obtenu les résultats nécessaires pour conserver le titre des constructeurs.
McLaren a décroché son premier double podium depuis que l'équipe a remporté un doublé au Grand Prix d'Italie en 2021, Norris battant Piastri, qui a décroché son premier podium en Formule 1 lors de sa campagne de rookie.
Leclerc est revenu à une confortable quatrième place pour Ferrari, Hamilton repoussant Sainz pour compléter le top cinq. Russell était à la traîne derrière cette paire, laissant Alonso et les pilotes Alpine compléter les places.
Les deux AlphaTauri, l’Alfa Romeo de Zhou et le duo Haas sont les cinq pilotes qui ont franchi le drapeau à damier les mains vides.
