Ryan Preece a rayé son nom de la liste de la Silly Season de cette année après avoir annoncé qu'il conserverait les responsabilités de conduite de la Ford Mustang n°41 pour Stewart-Haas Racing pour la saison 2024 de la NASCAR Cup Series.
L'annonce, qui a été faite via SiriusXM NASCAR Radio, intervient alors que Preece, 32 ans, originaire de Berlin, Connecticut, participe à sa quatrième saison à temps plein au niveau Cup Series et sa première avec Stewart-Haas Racing, où il a a décroché un seul résultat parmi les cinq premiers, une pole position, 141 tours menés et une moyenne finale de 21,9 sur 30 départs programmés.
"Je serai ici avec la n°41 chez [Stewart-Haas Racing] l'année prochaine", a déclaré Preece sur SiriusXM. Preece, champion du NASCAR Whelen Modified Tour 2013 et vainqueur de courses dans les divisions NASCAR Xfinity et Craftsman Truck Series qui a effectué ses cinq premiers départs en carrière en Coupe pour Premium Motorsports en 2015, est devenu pour la première fois un concurrent à temps plein dans la première série de NASCAR en 2019 lorsqu'il a remplacé AJ Allmendinger dans la voiture n°47 pour JTG-Daugherty Racing. En transition vers la 37e place de l’équipe en 2021, Preece a enregistré un total de deux résultats parmi les cinq premiers et de neuf résultats parmi les 10 premiers, son meilleur résultat aux points étant 26e en 2019.
Après que JTG-Daugherty Racing soit réduit à une seule voiture en 2022, Preece a passé la saison à participer à 15 événements dans les trois meilleures séries nationales de tourisme de NASCAR, dont deux au niveau de la Coupe avec Rick Ware Racing. Au cours de la saison, il est devenu un concurrent de réserve pour Stewart-Haas Racing et a finalement été nommé concurrent à temps plein de la Coupe pour l'entrée n°41 de SHR pour la saison 2023 en novembre dernier, où il a remplacé Cole Custer.
Au cours de 30 départs cette saison, les faits saillants de Preece incluent une cinquième place au Richmond Raceway en août et une première pole position au Martinsville Speedway en avril, où il a mené un record de 135 tours avant de terminer 15e après avoir été décroché avec une pénalité en début de course pour excès de vitesse sur la voie des stands. Au milieu de ces bonnes performances, la saison de Preece a été embourbée par des difficultés sur la piste, dont 16 résultats en dehors du top 20 et cinq DNF, y compris son pénible accident au Daytona International Speedway en août dernier alors qu'il se disputait une place pour les séries éliminatoires de la Cup Series 2023.
Malgré les difficultés endurées tout au long de cette saison, Preece reste optimiste quant aux progrès réalisés par Stewart-Haas Racing qui peuvent lui permettre de rester compétitif avec six courses restantes au calendrier des Cup Series de cette année et avant la saison 2024.
"Nous avons réalisé beaucoup de progrès", a ajouté Preece. "Pour l’avenir, j’aime l’orientation des choses sur lesquelles nous travaillons ici chez SHR. Nous avons quelques bonnes courses à venir."
L’annonce de Preece ajoute un autre élément manquant à la programmation de la Cup Series 2024 de Stewart-Haas Racing, car il roulera aux côtés de Chase Briscoe, qui a signé jusqu’en 2026, et de la nouvelle recrue Josh Berry, qui remplacera Kevin Harvick, qui prend sa retraite à la fin de la saison. Des annonces supplémentaires concernant l’entrée n°10 de SHR, le vétéran Aric Almirola et le programme pour la saison 2024 restent à déterminer.
Avec ses plans pour la saison prochaine, le prochain début prévu de Preece en NASCAR Cup Series cette saison devrait avoir lieu au Talladega Superspeedway le dimanche 1er octobre.
