Pierre Gasly a été frustré à la fin du Grand Prix du Japon après avoir reçu pour instruction de laisser son équipier Esteban Ocon revenir pour la neuvième place. En fin de course, Ocon s'est écarté pour permettre à Gasly de se rapprocher de Fernando Alonso, qui courait à la huitième place pour Aston Martin. Gasly roulait avec des pneus plus récents qu'Ocon, ce dernier effectuant son premier arrêt aux stands de la course dans le premier tour, passant au composé Hard. L'arrêt anticipé signifiait qu'Ocon était capable de devancer Gasly et de le devancer sur la bonne voie - cependant, il s'agissait d'une décision qui avait été planifiée à l'avance.
"On a dit que [avec] Esteban, ils décideraient de me saper avec cette stratégie", a déclaré Gasly aux médias. "Ils saperaient la voiture de tête et ils me laisseraient passer pour que nous ne perdions pas de temps." Ocon a effectué son deuxième arrêt aux stands six tours avant Gasly et était toujours devant son coéquipier avant que le duo ne rentre aux stands pour la dernière fois. Lors du dernier relais, Gasly se rapprochait d'Ocon lorsque la décision d'échanger les voitures a été prise au 47e tour. Mais lorsqu'il est devenu clair que Gasly ne progresserait pas assez vite pour défier Alonso, Alpine a ordonné que les voitures soient échangées à nouveau, donnant à Ocon la neuvième place sur la piste.
"Il n'a jamais été dit que nous devions à nouveau faire marche arrière, car j'étais toujours devant", a ajouté Gasly. "Pour l’équipe, c’est la même chose, neuvième et dixième, mais ce n’est certainement pas quelque chose auquel je m’attendais et pas vraiment quelque chose que je comprends aussi. Mais nous parlerons."
Qu'est-ce qui a été dit à la radio ?
Gasly a immédiatement contesté l'ordre d'équipe, intervenu juste avant le début du dernier tour. Vous trouverez ci-dessous une transcription de ce qui a été discuté entre Gasly et son ingénieur de course Karel Loos.
Loos : "Instruction du mur des stands, pouvons-nous revenir en arrière s'il vous plaît ?"
Gasly : "Attends, qu'est-ce que c'est ? Vous plaisantez. Qu'est-ce que tu dis? J'étais plus rapide. Je suis sur des pneus plus frais. Je l’aurais dépassé de toute façon."
Loos : "Nous en discuterons au bureau, échangez s'il vous plaît."
Gasly : "Tu es sérieux ? Es-tu sérieux? J’ai commencé devant, j’étais devant toute la course, tu l’as laissé me sous-classer."
Loos : "Je ne plaisante pas, instructions du mur des stands. Faisons-le la prochaine fois s'il vous plaît, tournez."
Il y a ensuite eu un silence radio pendant plusieurs virages.
Gasly : "Confirmez que vous souhaitez échanger ?"
Loos : "Affirmez, affirmez s'il vous plaît."
Gasly : "Ouais, merci. Blague complète."
Loos : "S'il te plaît Pierre."
Gasly : "Ouais, je le fais."
Loos : "Vous n’avez rien à dire maintenant, nous en discuterons après."
Pendant le tour de récupération après la course, les caméras embarquées ont montré Gasly levant les mains de frustration et frappant le Halo - suggérant qu'il criait son mécontentement sans que son équipe l'écoute. Gasly appelle Ocon à « jouer franc jeu ».
Gasly a été forcé se contenter de la 10e place, Alpine obtenant trois points du week-end de course. Et si la situation se reproduisait à l’avenir, Gasly a fait appel à Ocon pour s’assurer qu’il joue équitablement. "Il était clair qu'avec la stratégie qu'ils avaient planifiée, à un moment donné, Esteban me sous-classerait", a affirmé Gasly. "Mais ma course a été plus rapide, je l'aurais de toute façon dépassé sur la piste parce que j'avais des pneus plus frais. Cela faisait partie de la stratégie élaborée avant la course. Jusque-là, c'était pareil, c'était juste dans le dernier tour. Quoi qu’il en soit, c’est quelque chose dont nous parlerons ensemble, je suis sûr que la prochaine fois, Esteban jouera honnêtement."
