Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie au bord de la piste, a déclaré que la commande tardive de l'équipe à Lewis Hamilton de fournir du DRS à George Russell avait pour but d'aider le premier.
Hamilton s'était frayé un chemin devant Carlos Sainz grâce à un contre lors de la dernière série d'arrêts et se rapprochait rapidement de Russell, qui ne s'était arrêté qu'une seule fois.
Le temps passé derrière son coéquipier a permis à Sainz, qui roulait avec des pneus beaucoup plus récents, de se rapprocher également, ce qui a incité Hamilton à apaiser ses inquiétudes concernant la radio de l'équipe.
Finalement, Mercedes a cédé et a informé Russell de laisser passer Hamilton, bien que le premier ait suggéré la possibilité d'inverser les voitures uniquement dans le dernier tour.
Cependant, Hamilton a ensuite reçu pour instruction de ralentir pour aider Russell avec le DRS à se défendre contre Sainz, ce qui s'est avéré inutile alors que l'Espagnol attaquait la Mercedes dans les derniers tours. Bien que Hamilton ait déclaré après la course que la tactique « n'avait aucun sens », Shovlin explique qu'elle a été émise dans l'intention de préserver sa position contre Sainz.
"Il est assez difficile d'organiser les voitures en direct", a déclaré Shovlin. "Quand nous avons décidé de les changer, c'était davantage lorsque nous avons vu à quelle vitesse Carlos arrivait derrière eux et Lewis au milieu aurait pu être en danger car il était également avec de vieux pneus. Peut-être que cela aurait pu mieux fonctionner, mais le fait est que nous essayions également de nous protéger contre la perte de cette position par Lewis, car il était le plus susceptible de finir devant Carlos."
Les premiers échanges de la course à Suzuka ont vu les deux voitures Mercedes se battre durement pour la position à deux reprises. Tout d’abord, Russell a lancé une remontée à l’intérieur de la chicane finale au tour 5 et a semblé avoir gagné les hauteurs jusqu’à ce que Hamilton remonte à l’intérieur dans le virage 1.
Ensuite, une erreur de Hamilton dans Degner 2 a permis à Russell d'évaluer son passage dans Spoon Curve, mais le pilote le plus expérimenté a de nouveau repoussé les avances de son coéquipier alors que les deux voitures prenaient large. Ce serait la fin de leur bataille sur un pied d’égalité en pneus, Mercedes choisissant de diviser les stratégies. Alors que Hamilton suivait la stratégie optimale à deux arrêts, Russell s'efforçait d'arriver au bout en effectuant seulement un arrêt au stand.
Lorsqu’on lui a demandé si la bataille en piste avait motivé cette décision, Shovlin a rétorqué "Non, pas vraiment. Parce qu’en ce qui concerne ce que fait l’équipe, nous essayons de marquer des points contre Ferrari, certainement dans une course comme celle-ci. Une fois que nous avons réalisé que nous ne défions pas McLaren pour un podium, nous avons regardé ce qui se passe avec Ferrari. Nous essayions d'utiliser efficacement les deux voitures pour nous donner ces opportunités, et pouvoir en obtenir une a été utile pour limiter les dégâts étant donné qu'elles étaient toutes les deux parties devant nous dans la course."
Après avoir été poussé par Hamilton, Russell s’est exclamé à la radio de l’équipe "Qui voulons-nous combattre ? Les uns les autres, ou les autres ?
Le directeur de la communication de Mercedes, Bradley Lord, a toutefois minimisé la discussion animée, ajoutant que l'équipe discuterait des questions à huis clos.
"Ils se sont affrontés durement, sur une piste difficile", a-t-il déclaré. "Je pense donc qu’il est toujours facile de lire beaucoup de choses dans ces messages radio dans le feu de l’action. Mais comme toujours, nous en parlons un peu hors de la pression et des températures élevées du cockpit ici aujourd'hui à Suzuka et lors du débriefing technique qui a suivi, donc je suis sûr que c'est là que tout sera réglé. cela a besoin d’être rangé."
