Charles Leclerc admet qu'il a confondu l'abandon de Sergio Perez avec Max Verstappen au Japon, ce qui aurait élevé le pilote Ferrari sur le podium. Leclerc a débuté et terminé quatrième à Suzuka, incapable de suivre le rythme des deux McLaren, qui accompagnaient Verstappen sur le podium.
Cependant, la Red Bull de Perez a connu une course cauchemardesque, nécessitant deux arrêts précoces dans la voie des stands pour réparations après des incidents avec Lewis Hamilton au départ puis avec la Haas de Kevin Magnussen à l'épingle à cheveux. Red Bull a retiré Perez de la course, mais a choisi de le renvoyer pour purger la pénalité de cinq secondes dont il avait hérité pour avoir fait tourner Magnussen.
Avant que le Mexicain ne revienne sur la piste, Leclerc avait présumé que la Red Bull qui ralentissait était Verstappen, ce qui l'avait incité à croire qu'il était sur le podium jusqu'au dernier tour. "Ouais, je n'ai même pas suivi ce que Max a fait parce que je l'ai vu s'arrêter à la voiture de sécurité ou après la voiture de sécurité, je ne sais pas ce qui s'est passé là-bas et je pensais qu'il n'était plus dans la course", a-t-il déclaré. "Donc, je pensais que je ferais un podium jusqu'au dernier tour où j'ai regardé le tableau et j'étais P4, mais oui, je veux dire, il y avait vraiment fort. Max bien sûr, nous nous attendions à ce qu’il soit fort. Nous attendions Checo aussi, mais je ne sais pas ce qui s’est passé pour lui et les deux McLaren aussi. Il n’y a donc pas eu de surprises. Tout s’est déroulé comme prévu, mais c’était le maximum que nous pouvions faire aujourd’hui."
Lorsqu’on lui a demandé si voir une Red Bull dans la voie des stands sur l’écran de télévision l’avait trompé, Leclerc a répondu "Non, il a ralenti à un moment donné, non ? Sortie du virage 14. Je pense que c'était le VSC ouais, il s'est arrêté à gauche et nous l'avons tous dépassé."
Lorsqu’il a été précisé qu’il s’agissait de Perez, Leclerc a ajouté "Je pensais que Max était hors course à ce moment-là, c’était juste déroutant pour moi."
Un tracé de piste refait à Suzuka et des températures en hausse ont amené de nombreux pilotes à partager leur inquiétude quant au fait que le GP du Japon pourrait se transformer en une course à trois arrêts. Mais la majorité des leaders ont effectué deux arrêts, y compris Ferrari, qui a évité les problèmes de dégradation qui avaient gêné ses perspectives de course auparavant. Lorsqu’on lui a demandé s’il était satisfait des progrès de Ferrari sur ce front, Leclerc a répondu "Oui et non, d’une certaine manière, le rythme n’était pas aussi fort que celui de McLaren, McLaren était super fort et ils avaient également une très faible gestion des pneus. Mais je pense qu’un autre week-end comme celui-ci est bien d’une certaine manière, car il confirme exactement ce que nous avons compris lors des dernières courses. Le premier secteur est certainement l’une de nos principales faiblesses si vous regardez par rapport à McLaren, c’est là que nous perdons la plupart du temps. Et là-dessus, nous y travaillerons pour le reste de la saison de l’année prochaine."
Leclerc admet que ce fut une course « très difficile » à gérer en raison des différentes stratégies en jeu et de la menace pesante de l’undercut tout au long de la durée. "Et c’est toujours difficile parce que vous ne pouvez pas vraiment couvrir tous les scénarios, alors vous suivez simplement votre propre instinct", a-t-il poursuivi. "Et cela a fonctionné à la fin pour moi, mais surtout pour gérer le rythme, c'était assez délicat."
