Honda Racing Corporation a entrepris des « évaluations sérieuses » pour un éventuel futur programme de Championnat du Monde d'Endurance de la FIA avec sa voiture actuelle Acura ARX-06 LMDh, selon le président de Honda Performance Development, David Salters.
Les évaluations intensifiées interviennent au milieu de l’annonce jeudi selon laquelle HPD sera connu sous le nom de HRC US à partir de l'année prochaine dans le cadre d'un nouveau lien mondial entre les branches de sport automobile japonaises et américaines de Honda Motor Company.
Parlant spécifiquement d'une entrée en WEC, qui comprendrait un team aux 24 Heures du Mans, Salters a déclaré que le changement organisationnel pourrait désormais permettre un tel programme, même si aucune décision n'a encore été prise. La position précédente de HPD concernant la concurrence mondiale de l’ARX-06 était qu’elle dépendait d’une décision du HRC, dont le groupe fait désormais partie.
"Nous avons désormais pour mission d'être compétitifs sur la scène mondiale et de tous nous unir", a déclaré Salters aux journalistes. "De toute évidence, nous devons évaluer ce qui est logique sur le plan commercial et concurrentiel. Ce nouveau changement d'organisation permet certainement que cela soit possible, c'est sûr. Et puis nous devons nous assurer que cela a du sens pour nos marques. Pouvons-nous aller concourir ? C’est assez intéressant, je pense."
Interrogé sur le calendrier précis d'un tel projet, Salters a exclu un programme pour 2024, déclarant qu'ils n'avaient actuellement « aucun calendrier précis » mais qu'ils « l'évaluaient sérieusement ».
"Je pense que nous avons toujours été assez clairs", a-t-il déclaré. "Nous devons regarder le WEC. À mon humble avis, nous avons une ARX-06 incroyable, qui a été le travail de notre équipe, ORECA a fait un travail époustouflant et nos équipes de course ont fait un travail époustouflant. Nous sommes séduits par notre ARX-06. Nous aimons ça. Bien sûr, elle est éligible pour aller au WEC. Mais nous avons toujours dit qu’il fallait évaluer ce qui avait du sens. Cela doit avoir un sens commercial, un sens marketing, un sens de marque et, ce qui est très important pour moi, un sens concurrentiel. Nous devons être capables de rivaliser. Nous allons le faire, faire preuve de diligence raisonnable et voir ce qui est logique pour notre entreprise et nos collaborateurs."
De son côté, Wayne Taylor, copropriétaire de l'équipe WTR Andretti, a déclaré qu'il s'attend à avoir un pilote de Formule 1 actif dans l'une de ses voitures lors des Rolex 24 de Daytona l'année prochaine, suscitant des spéculations selon lesquelles il pourrait s'agir d'un pilote affilié à Honda. Le président du HRC, Koji Watanabe, a évoqué la possibilité pour des pilotes soutenus par Honda d'autres séries, comme la F1, d'obtenir le feu vert pour participer à la classique d'endurance de Floride.
