Deux champions juniors ont quitté Barber Motorsports Park lundi, satisfaits de leurs performances lors de tests d'Ed Carpenter Racing pour voir qui obtiendra le feu vert pour devenir le nouveau pilote à temps plein d'IndyCar.
Oliver Askew, vainqueur du titre Indy Lights 2019 (maintenant Indy NXT) et Christian Rasmussen, couronné il y a deux semaines champion NXT 2023, ont reçu leurs propres voitures Indy propulsées par Chevrolet pour conduire sur le parcours à grande vitesse et à fort engagement. en Alabama, et selon plusieurs sources, Rasmussen était le plus rapide des deux sur l'installation de 3,8 km et 16 virages.
Mais la vitesse au tour n’était pas le seul point d’évaluation, car ECR recherche le bon pilote pour compléter son titulaire, Rinus VeeKay. Tout, de la qualité de leurs retours d'ingénierie au rythme moyen sur les pneus usés, a été pris en compte par l'équipe alors qu'elle poursuit une augmentation significative de sa compétitivité sur toutes les pistes uniques du calendrier IndyCar.
On ne sait pas pour qui Carpenter et les hauts gradés de l’équipe pencheront; cela prendra quelques jours à traiter. Dans le cas d'Askew, qui a 17 courses IndyCar à son actif en 2020-2021 et qui n'a plus participé aux courses monoplaces depuis qu'il a terminé le championnat FIA de Formule E 2022 avec Andretti Global, et Rasmussen, qui a remporté cinq grosses victoires en NXT, membres du conseil d'administration de HMD Motorsports, tous deux affirment que la chance de conduire pour ECR a fait ressortir le meilleur d'eux-mêmes.
"Au début, on s'attendait à ce que je sois un peu rouillé", a déclaré Askew de Floride. "Donc, le matin, je voulais juste m'assurer d'être cloué au sol et de comprendre ce que je devais faire pour tirer le meilleur parti de la voiture. C’est une bête de voiture, et j’avais l’impression de pouvoir retrouver mon rythme dans l’après-midi. J’étais vraiment satisfait de mon rythme sur les longs relais, ainsi que de mon rythme avec de vieux pneus lorsque la piste devenait un peu plus chaude également. J’avais alors l’impression d’être assez fort et dans le rythme. Et nous avons subi tellement de changements de configuration – plus que ce dont je me souviens avoir fait lors d’un test d’une journée. J’aime tout là-dedans."
Le Danois Rasmussen était tout sourire après sa sortie avec ECR.
"Je pense que la journée s'est très bien passée", a déclaré le joueur de 23 ans. "Je me suis senti très à l’aise et j’ai pris de la vitesse super, super vite. Évidemment, c’est une nouvelle voiture pour moi et on sent vraiment que c’est un pas en avant en termes de défi physique. J'ai été rapide, c'est vraiment tout ce que je peux demander lors de ma première journée complète dans une voiture Indy, surtout avec l'expérience de [Askew]. J’ai faim de plus, alors j’espère que nous pourrons trouver une solution et que je pourrai être le pilote l’année prochaine. J’ai l’impression d’être dans une bonne position en ce moment. Je me sens prêt, je me sens rapide et je pense que ça pourrait être bien."
En tant que pilote vétéran du test, Askew, 26 ans, s'est concentré sur ce rôle tout au long de la journée.
"Nous avons essayé de rouler en piste en même temps avec la même stratégie pneumatique afin de pouvoir comparer certaines choses plus facilement, et mon approche était d'arriver et d'être autant leader que possible", a-t-il déclaré. "Je veux naturellement aider Christian et l'équipe dans son ensemble et je pense que c'est ce que j'ai fait. J’étais très ouvert sur ce que je ressentais avec la voiture tout au long de cette expérience et j’aidais Christian autant que je pouvais – c’était important pour moi de le faire parce que j’ai cette expérience supplémentaire. C’était mon état d’esprit au début de la journée, et nous étions assez proches. L’après-midi, il n’y avait pas grand-chose entre nous."
Rasmussen adorait rentrer dans les stands et disposer d'un stand de chronométrage complet composé d'ingénieurs ECR avec lesquels interagir et observer tous les mécaniciens entourant sa voiture alors que différentes configurations étaient appliquées à sa conduite.
"Tout d'un coup, avoir cette équipe autour de vous est une sensation plutôt cool, et je pense que nous avons tous très bien travaillé ensemble", a-t-il déclaré. "Parce que c’était mon premier véritable essai dans une voiture Indy, une grande partie de mon temps au début a été consacrée à l’apprentissage de la voiture, et j’ai fait de mon mieux. Du côté des retours, nous avons procédé à quelques changements, mis la voiture dans une bonne fenêtre et apporté quelques améliorations. Mais il y a bien sûr des améliorations à apporter de ma part en donnant de meilleurs retours avec plus de temps dans la voiture alors que tout n’est pas nouveau pour moi. Je pense qu’il faut s’attendre à cela, mais je sais que je peux être meilleur."
Une fois le test terminé, Askew et Rasmussen attendront près de leur téléphone et espèrent recevoir un appel qui changera leur vie d'ECR avec une invitation à s'associer à VeeKay en 2024.
"Honnêtement, c'est quelque chose qui me préoccupe parce que c'est hors de mon contrôle", a déclaré Askew. "Je suis fier de ma performance aujourd’hui, j’ai eu l’impression d’avoir tiré le meilleur parti de moi-même et j’étais fier des efforts que j’ai déployés. Je peux être un leader pour l'équipe avec Rinus, et lui et moi avons partagé d'innombrables podiums ensemble, comme 30 ou 40 podiums au cours de nos années de karting et à travers le Road to Indy également."
Rasmussen a ajouté "J’ai l’impression d’avoir montré tout ce que j’avais besoin de montrer maintenant, et je ne peux pas vraiment demander beaucoup plus que d’être le plus rapide. J'ai fait tout ce que je pouvais pour leur montrer que c'est moi qu'ils devraient choisir. J'ai juste besoin de garder le téléphone chargé et de voir qui ira avec Ed et son équipe."
