Cela fait quatre ans et demi que le Championnat du Monde des Rallyes a débarqué au Chili. Beaucoup de choses ont changé. Nous avons demandé la parole à un homme qui a été au cœur de ces changements : Alain Penasse.
Célèbre pour avoir travaillé aux côtés d’Andrea Adamo pour organiser deux titres mondiaux consécutifs pour Hyundai, Penasse est peut-être encore plus célèbre en tant qu’homme derrière l’un des meilleurs événements au monde : le Rallye d’Ypres. Il connaît le sport sous tous ses aspects. Serait-il intéressé à aider au Chili ? Oui. Certainement.
"Je suis impliqué depuis janvier", a déclaré Penasse. "Nous avons d'abord travaillé sur le parcours et, comme vous le savez, on peut constater des changements assez importants sur l'itinéraire pour cette semaine. Les étapes de vendredi et dimanche sont complètement nouvelles."
"Pour être honnête", a-t-il déclaré, "c'est l'un des rallyes les plus sympas au monde à parcourir; vous arrivez à un carrefour et voulez-vous aller à gauche ou voulez-vous aller à droite ? Quelle que soit la direction que vous prenez, les routes sont fantastiques – parmi les meilleures au monde. Il faut bien chercher pour trouver un mauvais tronçon de route par ici. Je dirais que les spéciales de vendredi rappellent peut-être un peu plus les routes de style néo-zélandaises. Et cela ressemble beaucoup à la Nouvelle-Zélande sur certaines parties du parcours : nous sortons des forêts et traversons certains des plus beaux paysages."
Certains paysages forestiers ont considérablement changé au cours des quatre dernières années, principalement à cause des incendies de forêt qui ont ravagé la région de Concepcion au début de l'année.
"Il y a eu de gros incendies vers février", a déclaré Penasse. "L'aspect de certaines étapes est assez différent maintenant, avec les feuilles des arbres disparues et à de nombreux endroits, tous les arbres ont été abattus et replantés. Les scènes semblent beaucoup plus ouvertes. Les incendies ont causé de nombreux dégâts sur un grand nombre d’hectares."
Mais, comme lors de la dixième manche en Grèce, après l'incendie est venue la pluie. "Il y a eu beaucoup de pluie ces derniers temps", a-t-il déclaré. "Je sais que l’équipe travaillait sur l’une des spéciales du samedi la semaine dernière. Il y avait un tronçon de route de quatre ou cinq kilomètres qui avait besoin d'être réparé – la boue était un peu typique du Kenya, environ 10 cm de profondeur ou quelque chose comme ça. Vous verrez en arrivant ici, certains champs sont encore sous l'eau là où la rivière est sortie de ses limites. Il y avait beaucoup de pluie. Les prévisions annoncent un temps sec avant le rallye, puis un temps sec tout au long de l'épreuve – mais n'oubliez pas que nous sommes assis au bord de l'océan Pacifique, de la rivière Biobio et, bien sûr, des montagnes des Andes. Il y a un petit conflit climatique et le temps peut changer très rapidement. Étant proche de la mer, il peut aussi y avoir beaucoup de vent qui peut assécher les routes rapidement, et nous sommes moins sous les arbres cette fois-ci."
L’autre changement est la décision de déplacer la cérémonie de départ de jeudi à Los Angeles, à 90 minutes de route au sud du parc d’assistance de Concepcion.
"Il s'agit de diffuser la visibilité de l'événement", a déclaré Penasse. "Je sais que le début de 2019 a été vraiment spectaculaire – je pense que nous pouvons nous attendre à la même chose cette semaine."
Sur le plan sportif et visuel, le Chili a été vainqueur pour la première fois il y a environ quatre ans. Voici la même chose la semaine prochaine.
